NEW YORK CITY (AFP) – Mengejar keunggulan pendidikan sangat kompetitif di New York sehingga beberapa bayi diberi pelajaran pribadi dalam bahasa Prancis dan Cina, dan anak-anak berusia empat tahun ditempatkan di sekolah-sekolah terbaik.
Beberapa orang tua terkaya, paling kompetitif, paling modis di planet ini tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat dalam perjuangan untuk memberi anak-anak mereka keunggulan.
Bayi yang bahkan tidak dapat membentuk kalimat dalam bahasa Inggris asli mereka mendaftar untuk pelajaran “bayi dan saya” dalam bahasa Cina atau Prancis di lingkungan TriBeCa yang sangat trendi di Manhattan.
Di TriBeCa Language, pelajaran terbuka untuk anak-anak segera setelah mereka mulai mengoceh.
Salah satunya, seorang guru bahasa Prancis menyanyikan sajak anak-anak Prancis yang terkenal untuk anak kembar berusia sembilan bulan yang duduk di bawah “gym bayi” di atas tikar bersama ibu Amerika mereka.
Guru kemudian membimbing mereka melalui permainan dengan pintu-pintu kecil yang diilustrasikan dengan gambar-gambar kamar di sebuah rumah, di belakangnya ada patung-patung binatang.
“Di mana kelinci itu? Di ruang duduk!” katanya dalam bahasa Prancis, membuka salah satu pintu kecil.
Maurice Hazan, pendiri Tribeca Language, mengatakan ketika dia pindah ke New York 20 tahun yang lalu, dia menyadari ada pasar yang sangat besar dalam memperkenalkan anak-anak ke bahasa asing sedini mungkin.
Di sebuah kota di mana 37,2 persen penduduknya lahir di luar negeri, banyak orang tua yang lebih kaya daripada rata-rata ingin anak-anak mereka menjadi bilingual bahkan jika ibu dan ayah tidak.
Orang tua kaya juga dipengaruhi oleh penelitian yang menunjukkan bahwa tumbuh bilingual dapat memiliki dampak positif pada memori dan pembelajaran awal.
Dengan kebangkitan global ekonomi China, China saat ini adalah yang paling diminati, tetapi Prancis masih memegang asosiasi yang patut ditiru karena dipandang cantik, kata Hazan.
“Kami ingin dia mengembangkan keterampilan kognitif dan telinga untuk bahasa untuk mengaturnya untuk mencintai eksplorasi bahasa dan budaya ke depan,” kata seorang ibu dari seorang gadis berusia empat tahun yang telah berada di sekolah selama dua tahun.
Belajar bahasa asing juga membuat aplikasi untuk sekolah dasar terbaik, di mana baby boom telah membuat persaingan untuk tempat lebih sengit dari sebelumnya.
Untuk masuk ke sekolah swasta terbaik, di mana biaya kuliah bisa mencapai US $ 40.000 (S $ 50.000) setahun, anak-anak berusia empat tahun harus menjalani tes yang ketat.
Orang tua kelas menengah yang tidak mampu membayar pendidikan swasta menghadapi perjuangan yang sama kompetitifnya untuk memasukkan anak-anak mereka ke sekolah negeri terbaik.
Anak-anak harus pergi ke sekolah dasar setempat, tetapi setelah itu mereka bersaing untuk mendapatkan tempat di sekolah menengah pertama dan menengah terbaik di seluruh kota.
“Saya akan bergerak dalam sekejap (untuk berada di sebelah sekolah yang bagus) jika saya bisa, tetapi saya tidak mampu membelinya,” kata Lee Berman, seorang pegawai pemerintah dan ayah dari dua anak perempuan berusia tujuh dan 10 tahun.
Di Lower East Side, lingkungan Manhattan yang gentrifikasi, sekolah umum sangat buruk, katanya.
Dia melakukan segalanya untuk memasukkan putrinya ke dalam program “berbakat dan berbakat” (G&T) di sekolah mereka yang menawarkan pengajaran berkualitas lebih tinggi.
Hingga 2008, anak-anak dipilih oleh kepala sekolah mereka, tetapi sekarang mereka mengikuti tes tertulis – di mana orang tua mengumpulkan uang tunai untuk pembinaan pribadi.
Sejak mereka berusia empat tahun, putri Berman telah pergi ke Bright Kids, yang menawarkan aplikasi telepon seharga US $ 35, “boot camp” seharga US $ 400 atau pelajaran privat seharga US $ 200 per jam.
Meskipun mereka sudah dalam program G&T. Berman mengatakan sekolah mereka dikelola dengan buruk, dan dia ingin mereka lulus ujian baru untuk masuk ke sekolah G&T yang lebih bergengsi yang dikelola oleh kota.
Dia mengakui bahwa itu adalah banyak tekanan di usia muda.
“Untuk mengatakan apakah anak Anda brilian bahkan ketika mereka belum bisa membaca, banyak orang mengatakan itu konyol,” katanya.
Tujuannya adalah “bukan agar mereka menjawab semuanya dengan benar tetapi agar mereka terbiasa dengan ujian,” kata Berman ketika putri bungsunya belajar memecahkan masalah logis di tablet dengan tutornya.
Bright Kids, yang dibuka pada tahun 2008, sudah memiliki 200 guru di lima lokasi berbeda di New York.
Andrew Peterson, seorang guru Bright Kids, mengatakan anak-anak yang sangat muda yang menolak untuk berkonsentrasi atau duduk memaksa seorang guru yang baik untuk mendapatkan perhatian mereka “dengan cara yang menyenangkan”.
Dia juga perlu mengelola harapan orang tua dan membuat mereka menerima bahwa “bahkan jika skor anak mereka di persentil ke-98 dan tidak di persentil ke-99, mereka masih sangat cerdas”.