Penampakan kapal penelitian China yang tidak sah di pesisir timur Filipina telah menimbulkan kekhawatiran dan mendorong anggota parlemen untuk menyerukan peningkatan patroli di daerah itu, serta spekulasi bahwa kehadiran kapal itu dapat meletakkan dasar bagi operasi kapal selam di masa depan oleh Beijing.
Erwin Tulfo, wakil pemimpin mayoritas di Dewan Perwakilan Rakyat, mengajukan resolusi pada hari Senin mendesak pemerintah pusat untuk memperkuat patroli rutinnya di pesisir timur negara itu untuk mencegah lebih banyak kapal penelitian China memasuki wilayah Filipina secara ilegal, menekankan perlunya tindakan segera.
“Tampaknya kapal-kapal China dapat dengan bebas masuk dan tinggal kapan pun itu di atas perairan kita,” ia memperingatkan anggota parlemen.
“Ini adalah tanda bahwa mereka bersiap untuk menduduki bagian timur Filipina seperti bagaimana mereka menduduki seluruh Laut Filipina Barat,” katanya, menggunakan istilah Manila untuk bagian-bagian Laut Cina Selatan yang terletak di dalam ekonomi eksklusif Filipina.
01:49
Penghalang apung Tiongkok memblokir pintu masuk kapal-kapal Filipina di titik nyala Laut Cina Selatan
Penghalang apung China memblokir pintu masuk ke kapal-kapal Filipina di titik nyala Laut China Selatan
Pihak berwenang Filipina mengatakan sebuah kapal penelitian China terlihat di dekat Catanduanes, sebuah pulau di tepi timur laut kepulauan Filipina, pada 28 April.
Kapal yang sama juga terlihat Rabu lalu di Basco, Batanes, provinsi paling utara negara itu dan yang paling dekat dengan Taiwan.
Ini adalah kedua kalinya tahun ini sebuah kapal penelitian China terlihat di pesisir timur negara itu, setelah dua kapal yang tidak sah terlihat di wilayah yang sama pada bulan Maret.
Penampakan kapal penelitian China yang tidak sah di perairan Filipina belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi penampakan ini tahun ini terlihat di pesisir barat negara itu, di perairan Laut China Selatan yang sangat diperebutkan.
Ray Powell, seorang analis keamanan maritim di Gordian Knot Center for National Security Innovation di Stanford University, mengatakan kegiatan baru-baru ini oleh kapal-kapal China dapat meletakkan dasar bagi Beijing untuk melakukan operasi kapal selam.
Kapal-kapal penelitian China yang terlihat pekan lalu berada di dekat Second Thomas Shoal, fitur maritim yang sangat diperebutkan di Laut China Selatan, tepat ketika militer Filipina melakukan operasi layar bersama dengan Amerika Serikat dan Prancis sebagai bagian dari latihan militer Balikatan tahun ini, kata juru bicara angkatan laut Roy Vincent Trinidad.
Dia menambahkan bahwa kehadiran kapal-kapal itu mengirim pesan dari Beijing sebagai tanggapan atas latihan tersebut.
Powell mengatakan kapasitas maritim, alih-alih kemauan politik, menentukan kemampuan Manila untuk mengawasi ekonomi eksklusifnya.
“Mendesak lebih banyak upaya tidak mengatasi kekurangan ini, yang akan membutuhkan lebih banyak investasi dalam armada angkatan laut, penjaga pantai, dan perikanan Filipina, serta dalam kapasitas pengawasan berbasis darat, udara, dan ruang angkasa. Ini benar-benar terbelakang untuk negara kepulauan di lingkungan yang semakin berbahaya,” kata Powell.
Jose Antonio Custodio, seorang rekan di lembaga think tank Konsorsium Peneliti Indo-Pasifik, mengatakan ini bukan pertama kalinya China mengirim kapal ke daerah itu, mencatat bahwa Beijing mengirim kapal penelitian ke sana pada tahun 2017.
Konvensi PBB tentang Hukum Laut – yang menyediakan kerangka hukum yang mendasari Perjanjian Laut Lepas bersama dengan putusan arbitrase 2016 di Den Haag – mengatakan bahwa tidak ada negara yang dapat secara sepihak mensurvei EE atau landas kontinen negara lain tanpa izin.