Keruntuhan terjadi di kota George, sekitar 400 km (250 mil) timur Cape Town di pantai selatan Afrika Selatan.
Lebih dari 100 personel darurat dan responden lainnya berada di tempat kejadian, menggunakan anjing pelacak untuk mencoba menemukan para pekerja, beberapa di antaranya dikhawatirkan terkubur di bawah lempengan beton besar yang jatuh menimpa mereka ketika bangunan lima lantai itu runtuh.
Derek besar dan alat angkat berat lainnya dibawa ke lokasi untuk membantu upaya penyelamatan dan lampu sorot tinggi didirikan untuk memungkinkan personel pencarian dan penyelamatan bekerja sepanjang malam.
Ada 75 pekerja di lokasi konstruksi ketika bangunan itu runtuh, kata pemerintah kota George. Dikatakan tiga tim penyelamat bekerja di lokasi terpisah di sekitar gedung yang runtuh di mana mereka percaya pekerja konstruksi kemungkinan berada.
Keluarga dan teman-teman pekerja berkumpul di kantor kotamadya terdekat.
“Pikiran kami bersama keluarga dan semua orang yang terkena dampak yang terus menunggu kabar dari orang yang mereka cintai,” kata Walikota Eksekutif George Leon Van Wyk.
Pihak berwenang sedang menyelidiki apa yang menyebabkan tragedi itu dan sebuah kasus dibuka oleh polisi, tetapi tidak ada informasi langsung tentang mengapa bangunan itu tiba-tiba runtuh.
Rekaman CCTV dari rumah terdekat menunjukkan struktur beton dan perancah logam di sekitarnya runtuh pada pukul 14.09 pada Senin sore, menyebabkan segumpal debu naik di atas lingkungan.
Orang-orang keluar dari bangunan lain setelah keruntuhan, dengan beberapa dari mereka berteriak dan berteriak.
Marco Ferreira, perwakilan lokal dari organisasi non-pemerintah Gift of the Givers, berada di lokasi dengan tim untuk menawarkan dukungan dan makanan dan minuman kepada penyelamat pada hari Senin.
Gift of the Givers adalah badan amal yang sering membantu selama bencana di Afrika Selatan. Ini juga menyediakan tiga anjing pelacak dan penangan untuk membantu pencarian, kata Ferreira.
“Situasi pada tahap ini masih sangat banyak dalam tahap penyelamatan,” kata Ferreira kepada saluran berita TV eNCA. “Kami tidak tahu, itu mungkin akan berlangsung selama berhari-hari. Ada beberapa derek di sana untuk membantu mengangkat beton. Tapi itu bukan pemandangan yang indah.”
Pemerintah provinsi Western Cape mengirim kepala unit tanggap bencana dari Cape Town ke George untuk mengawasi operasi penyelamatan dan Western Cape Premier Alan Winde, kepala pemerintah provinsi, juga berada di tempat kejadian.
Winde mengatakan pemerintah provinsi juga telah mengirim sumber daya tambahan untuk membantu.
“Semua dukungan yang diperlukan telah ditawarkan kepada personel darurat untuk mempercepat respons mereka. Saat ini, para pejabat fokus untuk menyelamatkan nyawa. Ini adalah prioritas utama kami pada tahap ini,” kata Winde dalam sebuah pernyataan.
Pemerintah nasional sedang diberi pengarahan tentang operasi penyelamatan, kata Winde.