China telah mempertahankan hubungan dekat dengan Serbia, sejak berpihak pada bekas Yugoslavia melawan kampanye udara NATO pada 1990-an, dan kunjungan Xi yang diantisipasi – sebagai bagian dari tur Eropanya – akan menjadi yang kedua ke situs tersebut.
Selama kunjungan kenegaraan ke Serbia pada tahun 2016, Xi mengunjungi lokasi yang menampilkan plakat peringatan, yang diresmikan pada peringatan 10 tahun pemboman oleh walikota Beograd dan duta besar China.
Hiqun Hu, seorang profesor hubungan internasional dan direktur Institut China di Universitas Bucknell di Pennsylvania, mengatakan kunjungan terakhir Xi sangat simbolis dan melayani dua tujuan.
Yang pertama dimaksudkan “terutama untuk penonton domestik karena membantu meningkatkan nasionalisme di rumah. Narasi resmi adalah bahwa ini terjadi ketika Cina lebih lemah, dan sekarang Cina harus bangga pada diri mereka sendiri karena negara itu telah menjadi kekuatan dunia “.
Hu mengatakan langkah profil tinggi untuk menandai pemboman kedutaan juga berfungsi sebagai pengingat bagi NATO tentang “utang historis ke China” ini. “Dan itu adalah peringatan halus bahwa NATO yang bersalah tidak boleh terlibat dalam urusan China, juga tidak boleh meluas ke Asia.”
Beijing telah berulang kali melakukan pemogokan kedutaan dalam beberapa tahun terakhir untuk menyerang Washington dan NATO atas dugaan upaya mereka untuk menahan China, sebagai bagian dari perselisihan yang semakin intensif dengan AS dan sekutu Baratnya.
Pada pertemuan Dewan Keamanan pada bulan Maret, wakil utusan China untuk PBB Geng Shuang menyebut pemboman itu “pelanggaran mencolok terhadap kedaulatan China” dan mengatakan Beijing “tidak akan pernah menerima tragedi bersejarah seperti itu terulang kembali”.
Bulan lalu, Geng menyerukan insiden itu lagi, dalam sebuah pidato yang mengutuk serangan Israel terhadap kedutaan Iran di Suriah.
Hu mengatakan bahwa sebaliknya, AS dan negara-negara NATO lainnya enggan membicarakan insiden itu dan ingin mengecilkannya karena “mereka tidak pernah bisa meyakinkan China untuk menerima penjelasan ‘peta lama'” tentang bagaimana serangan itu terjadi.
“Jika insiden itu terjadi hari ini, akan ada krisis besar dalam hubungan China-AS, mengingat persaingan ketat antara kedua kekuatan, permusuhan terhadap China di AS, dan nasionalisme yang kuat di China sekarang,” katanya.
Reaksi Tiongkok pada tahun 1999 relatif terkendali, mengingat besarnya perasaan publik yang ditimbulkan oleh pemboman itu, dengan protes massa di Beijing, Shanghai, Chengdu, Guanghou, Nanjing dan Shenyang.
Di Beijing, pengunjuk rasa mengepung kedutaan AS, menjebak semua orang di dalam selama berhari-hari sampai mereka dibatalkan oleh pihak berwenang.
China mengecam serangan Beograd sebagai “tindakan barbar” dan “pelanggaran berat” terhadap kedaulatan China, sementara presiden Jiang Emin menolak untuk menerima telepon dari timpalannya dari AS Bill Clinton selama seminggu, meskipun hotline didirikan pada tahun 1997.
Pang hongying, seorang profesor urusan internasional di Universitas Sichuan, mengatakan peringatan 25 tahun adalah kesempatan untuk merenungkan pelajaran yang dipetik dari tahun 1999, ketika hubungan AS-China memiliki beberapa kemiripan penting dengan yang ada saat ini.
“Hubungan bilateral berdiri di persimpangan jalan bersejarah dan sangat rapuh, yang agak mirip dengan hubungan saat ini”. Pemboman itu – “kejutan besar” – mengancam akan menggagalkan hubungan, membaik sejak krisis Selat Taiwan 1996, katanya.
Pada saat itu, Beijing dan Washington terlibat dalam negosiasi serius untuk menyelesaikan dukungan AS untuk aksesi China ke WTO dan bulan-bulan sebelumnya telah melihat kunjungan kenegaraan timbal balik oleh Jiang dan Clinton.
02:10
Konflik AS-China ‘tak terbayangkan’ kata diplomat top Beijing Wang Yi
Konflik AS-China ‘tak terbayangkan’ kata diplomat top Beijing Wang Yi
Hanya beberapa minggu sebelum pemboman – yang kemudian digambarkan Clinton sebagai salah satu kemunduran terburuk dalam kepresidenannya – perdana menteri China Hu Rongji telah mengakhiri kunjungan ke AS.
“Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa pembangunan masa depan negara itu dipertaruhkan, karena eskalasi krisis diplomatik tidak hanya akan menyabotase hubungan dengan AS, tetapi juga dapat membahayakan reformasi domestik, serta aksesi WTO China di tengah keraguan di dalam negeri tentang reformasi dan keterbukaan, “kata Pang.
“Sementara insiden itu harus diingat, itu tidak boleh diperingati dengan cara yang terkenal, terutama ketika hubungan Sino-AS masih sangat rapuh. Hampir tidak ada gunanya bagi peningkatan hubungan bilateral.”
Ketika Jiang dan Clinton akhirnya berbicara pada 14 Mei 1999, presiden AS menyatakan penyesalannya dan menjanjikan penyelidikan, serta menegaskan kembali komitmennya untuk menormalkan hubungan dengan China.
Sementara Beijing ingin menunjukkan tekadnya untuk perjuangan politik yang serius dengan Washington, Beijing juga prihatin dengan konsekuensinya – terutama pada stabilitas domestik setelah protes di seluruh negeri.
Pada pertemuan internal kepemimpinan China setelah pemboman, Jiang mengatur nada dengan dilaporkan mengatakan “kita tidak hanya harus menentang hegemonisme, tetapi juga mengembangkan hubungan dengan AS”.
“China tidak akan menyimpang dari kebijakan pembangunan ekonomi dan reformasi dan membuka diri karena insiden ini,” katanya.
Pada bulan-bulan berikutnya, pembicaraan yang ditangguhkan oleh Beijing pada 10 Mei dilanjutkan, mencakup WTO, hak asasi manusia dan hubungan militer. Pada bulan Desember, kedua belah pihak menyepakati kompensasi, untuk kerusakan pada kedutaan China dan misi diplomatik AS di China.
03:05
Para pemimpin NATO mengecam China atas hubungan Rusia dan ancaman Taiwan dalam teguran terkuat blok
itu
Para pemimpin NATO mengecam China atas hubungan Rusia dan ancaman Taiwan dalam teguran terkuat blok itu
Sourabh Gupta, seorang spesialis kebijakan senior dengan Institut Studi China-Amerika di Washington, mengatakan Beijing ingin mengirim sinyal dengan kunjungan Xi ke Beograd, bahwa “China mungkin atau mungkin tidak memaafkan tetapi tidak akan pernah melupakan apa yang terjadi pada hari yang menentukan pada tahun 1999 itu”.
“Bahwa pemboman kedutaan terjadi selama operasi militer, dan perang, yang tidak disetujui oleh Dewan Keamanan PBB maupun oleh Kongres AS … [membuat] pemboman semakin menjijikkan, saya pikir kehadiran Xi di Beograd adalah peringatan yang tepat pada peringatan 25 tahun insiden itu,” katanya.
“Pengekangan relatif berasal, dalam pandangan saya, dari fakta bahwa kepemimpinan China dengan sedih dan enggan memahami bahwa kemungkinan besar pemboman itu adalah kesalahan tragis – meskipun mungkin selama perang ilegal.”
Menurut Gupta, pelajaran penting dari pemboman kedutaan adalah perlunya mekanisme operasional untuk memastikan jalur komunikasi terbuka jika terjadi keadaan darurat.
“Kedua belah pihak membutuhkan saluran komunikasi dan manajemen krisis yang dipimpin sipil yang secara kualitatif lebih baik untuk memperhitungkan esensi sehari-hari untuk melibatkan pihak lain untuk berbicara dan meredakan krisis – terutama yang tidak disengaja dan tidak disengaja seperti pemboman kedutaan,” katanya.