Rommel Banlaoi, direktur Institut Penelitian Perdamaian, Kekerasan dan Terorisme Filipina, mengatakan kepada This Week in Asia bahwa Fujian memiliki kemampuan udara dan laut yang kuat.
“Pelayaran kapal induk ketiga China memberi sinyal kepada semua pihak di Laut China Selatan bahwa Beijing siap untuk berperang,” kata Banlaoi. “Tapi itu juga dapat berkontribusi pada perdamaian dan stabilitas di Laut Cina Selatan jika kapal induk dapat digunakan untuk tujuan damai.”
Ditanya apakah pelayaran Fujian dijadwalkan bertepatan dengan latihan militer yang sedang berlangsung antara AS dan Filipina, Banlaio mengatakan militer China biasanya mengkalibrasi tanggapannya berdasarkan peristiwa eksternal.
“Situasi di saluran air menjadi lebih mengkhawatirkan sekarang karena semua pihak meningkatkan kegiatan militer mereka. Dan itu tidak baik untuk perdamaian dan stabilitas regional. Yang kita butuhkan sekarang adalah mengurangi ketegangan saat ini di Laut Cina Selatan dan melakukan lebih banyak diplomasi.”
Pada Februari tahun lalu, Filipina menambahkan empat pangkalan yang dapat diakses pasukan AS di bawah Perjanjian Kerjasama Pertahanan yang Ditingkatkan (EDCA), meningkatkan totalnya menjadi sembilan.
Bulan lalu, kedua negara memulai edisi ke-39 latihan Balikatan tahunan mereka, dengan acara utama pada 8 Mei yang melibatkan pasukan yang melakukan penenggelaman BRP Lake Caliraya, satu-satunya kapal buatan China milik angkatan laut Filipina. Manila mengatakan pilihan kapal itu “tidak disengaja”. Laporan tentang Fujian muncul beberapa hari setelah penjaga pantai Tiongkok menembakkan meriam air ke kapal penjaga pantai Filipina dan sebuah kapal milik agen perikanan Manila pada 30 April di dekat Scarborough Shoal, salah satu titik nyala di Laut Cina Selatan. Itu adalah yang terbaru dalam serangkaian insiden yang telah terjadi di saluran air yang disengketakan dalam beberapa bulan terakhir.
02:17
China menayangkan rekaman kapal induk Fujian yang menampilkan sistem peluncuran ketapel canggih
China menayangkan rekaman kapal induk Fujian yang menampilkan sistem peluncuran ketapel canggih
“Kapal penjaga pantai Filipina bukan kapal militer tetapi kapal sipil. Setiap kegiatan penjaga pantai di Laut Cina Selatan, jika pernah diserang, tidak akan dicakup oleh MDT,” kata Banlaio, merujuk pada Pasal 5 Perjanjian Pertahanan Bersama yang ditandatangani antara AS dan Filipina, di mana kedua negara mengakui bahwa “serangan bersenjata di wilayah Pasifik” pada salah satu pihak akan mendorong tindakan balasan untuk memenuhi “bahaya bersama” mereka.
Pada pertemuan puncak trilateral bulan lalu yang melibatkan para pemimpin AS, Jepang dan Filipina, Presiden Joe Biden meyakinkan mitranya dari Filipina Ferdinand Marcos Jnr bahwa aliansi mereka “sangat kuat”.
Analis pertahanan Jose Antonio Custodio mengatakan kepada This Week in Asia bahwa China diperkirakan akan menggunakan kapal induk barunya untuk meluncurkan pesawat sorti di Laut Filipina Barat, nama Manila untuk perairan Laut China Selatan dalam ekonomi eksklusifnya.
‘Anvil Jepang untuk palu Amerika’
Terlepas dari kehadiran Fujian di perairan regional, kapal induk itu tidak akan menimbulkan banyak ancaman bagi Jepang dan sekutu Amerika-nya karena dominasi armada gabungan mereka yang luar biasa, kata Custodio.
“Pasukan kapal induk Jepang beroperasi bersama dengan kelas Nimit dan Ford yang bahkan lebih kuat dari Angkatan Laut AS, sehingga bunuh diri bagi China untuk mencoba menantang mereka,” katanya.
“Mereka secara efektif membotolkan China di daerah itu dan akan berfungsi sebagai landasan Jepang untuk palu Amerika yang akan menetralisir operasi angkatan laut China yang bertujuan untuk mengacaukan kawasan itu.”
Kemampuan angkatan laut Jepang sendiri dapat menjadi penyeimbang yang efektif bagi kekuatan angkatan laut China, menurut analis keamanan Chester Cabala, yang mengatakan Fujian adalah aset baru dan belum teruji.
Pengalaman angkatan laut gabungan dan kecakapan teknologi Jepang dan sekutunya menempatkan mereka dalam posisi yang baik di depan misi masa depan kapal induk China, kata Cabala, presiden pendiri Pembangunan Internasional dan Kerja Sama Keamanan.
Fujian diharapkan untuk melayani tujuan ganda di wilayah tersebut, kata Cabala. Kapal induk itu memiliki peran simbolis melalui “kehadirannya yang tinggi” selama latihan bersama yang melibatkan AS dan sekutunya dan kemungkinan merupakan bagian dari pasukan siaga yang akan diaktifkan oleh teater komando Timur Angkatan Laut China yang mengawasi Selat Taiwan dan Laut China Selatan, Cabala menambahkan.
Don McLain Gill, seorang analis geopolitik dan dosen di Departemen Studi Internasional Universitas De La Salle, mengatakan China telah mempercepat modernisasi militer dan proyeksi kekuatannya di kawasan Pasifik barat sejak 2008 dan peluncuran Fujian merupakan bukti ambisinya.
“Kapal induk ketiganya mengisyaratkan keinginannya untuk memperkuat kebijakan pengecualian regionalnya di ranah maritim dengan mengorbankan negara-negara regional,” kata Gill kepada This Week in Asia.
Selain itu, China telah meningkatkan armada kapal selamnya dengan kemampuan termasuk kemampuan untuk melacak kapal selam AS. Ini merupakan bagian dari fokus Beijing untuk mengintegrasikan kemampuan militernya di bawah strategi untuk mengontrol akses ke dan di dalam Pasifik Barat, demikian menurut Gill.
“Kemampuan angkatan lautnya yang berkembang merupakan tantangan yang semakin meningkat bagi negara-negara yang berusaha mengamankan stabilitas tatanan yang sudah mapan. Ini memberikan tantangan yang lebih kuat bagi negara-negara seperti Filipina yang berusaha mempertahankan kedaulatan dan hak-hak mereka.”
Banlaio mengatakan bahwa sementara Jepang melampaui China dalam hal teknologi angkatan lautnya, Jepang mengejar keselarasan yang lebih dekat dengan sekutunya AS dan Filipina untuk melawan meningkatnya ancaman angkatan laut China.
“China mengejar kemampuan dengan cepat. Ini bertujuan untuk memberi tahu tetangganya bahwa mereka meningkatkan kemampuannya untuk bertarung di udara dan di laut.”