Bintang San Antonio Spurs Victor Wembanyama memenangkan penghargaan NBA Rookie of the Year 2024, liga mengumumkan pada hari Senin, menandai pertama kalinya seorang Prancis merebut kehormatan tersebut.
Center berusia 20 tahun, keajaiban 7ft 4 inch (2.24m) yang merupakan pilihan teratas di NBA Draft tahun lalu, rata-rata 21,4 poin, 10,6 rebound, 3,9 assist, 3,6 tembakan diblokir tertinggi liga dan 1,2 mencuri permainan dalam kampanye debutnya yang mengesankan.
Wembanyama adalah pilihan dengan suara bulat, mengambil semua 99 suara tempat pertama, pilihan rookie teratas pertama dengan suara bulat sejak Karl-Anthony Towns pada 2016.
“Tujuan saya adalah selalu memiliki tim saya sebaik mungkin dan menjadi lebih baik seiring berjalannya tahun,” kata Wembanyama. “Saya tahu bahwa untuk melakukan ini saya harus bagus secara individu di lapangan dan dominan sehingga itu adalah hal besar bagi saya, hal besar untuk didapatkan.
“Itu selalu sangat penting dan saya senang akhirnya resmi.”
Chet Holmgren, seorang center untuk juara Wilayah Barat Oklahoma City, berada di urutan kedua dan Charlotte Brandon Miller ketiga dalam pemungutan suara.
Di bawah bimbingan pelatih Spurs Gregg Popovich, Wembanyama menjadi pemain San Antonio ketiga yang memenangkan penghargaan setelah sesama pemain besar David Robinson pada tahun 1990 dan Tim Duncan pada tahun 1998.
“Wemby” menyamai Manute Bol dari tahun 1986 sebagai satu-satunya rookie yang memimpin NBA dalam blok selama satu musim dan mengatakan dia meningkatkan semua aspek permainannya seiring berjalannya musim, memuncaki rookie dalam poin, rebound dan blok.
“Semuanya menjadi lebih baik,” katanya. “Apa yang saya lakukan adalah playmaking, pemilihan tembakan dan juga setelah pembatasan menit yang saya miliki, saya harus kembali ke kondisi yang baik untuk bermain lebih dari 30-35 menit. Kardio, saya pikir, saya telah membuat perbaikan besar.
“Saya tidak pernah menjadi jauh lebih baik dalam beberapa bulan, jadi sangat senang.”
Wembanyama juga menjelaskan pekerjaannya tidak berhenti di luar musim.
“Ada banyak hal yang saya rencanakan untuk dikerjakan,” katanya. “Secara fisik, pekerjaan tidak akan pernah selesai. Saya sudah memiliki rencana selama berbulan-bulan untuk seluruh tubuh saya dan kami akan terus menemukan cara-cara baru untuk menjadi lebih baik dan bekerja pada tubuh saya.
“Untuk bola basket, ada banyak hal yang ingin saya kerjakan dan banyak yang Pop ingin saya kerjakan, jadi saya bersemangat. Hal besar yang bisa saya katakan adalah keseimbangan saya dan penggunaan kekuatan saya, belajar mengenal tubuh saya lebih baik di ruang angkasa. “
Sementara Spurs berjuang untuk rekor 22-60, terburuk kedua di Wilayah Barat, “Wemby” menjadi sensasi NBA dengan prestasi yang luar biasa, memenuhi tagihan mukanya sebagai bakat sekali dalam satu generasi.
Setelah mencapai triple double NBA pertamanya dalam kemenangan Januari atas Detroit, Wembanyama membukukan triple double keduanya dengan 27 poin, 14 rebound dan 10 tembakan diblokir dalam kemenangan Februari atas Toronto – yang pertama dengan 20 poin dan 10 blok dalam waktu kurang dari 30 menit dimainkan.
Pada akhir Maret, “Wemby” memiliki 40 poin tertinggi dalam kariernya dengan 20 rebound dalam kemenangan atas New York.
Wembanyama, juga finalis NBA Defensive Player of the Year, angka berikutnya yang akan dipilih untuk tim Olimpiade Prancis saat skuad menjadi tuan rumah bagi yang terbaik di dunia di Olimpiade Paris.
Cucu dari pemain bola basket dan putra dari ayah atlet trek dan lapangan dan pemain bola basket dan ibu pelatih, Wembanyama telah menjadi penjaga gawang sebelum menjatuhkan sepak bola untuk bola basket saat perawakannya tumbuh.
Dia bergabung dengan skuad Spurs di mana guard Prancis Tony Parker sempat menjadi legenda NBA.
“Bagi seorang atlet, budaya, semuanya dibuat agar kita berkembang,” kata Wembanyama tentang kehidupan AS. “Saya benar-benar dalam gelembung. Saya tahu saya menjalani kehidupan yang sangat istimewa sebagai pemain NBA. Ada banyak orang yang merawat saya setiap hari bahkan ketika saya tidak menyadarinya. Penghargaan ini juga ada pada mereka sedikit.”