Tetapi tugas itu rumit di kota dengan banyak gedung tinggi, jalan lebar, dan sekitar 1,4 juta penduduk.
“Ada banyak air … Itu dalam. Perahu (penyelamat) melaju pada ketinggian yang sama dengan kabel listrik. Jadi untuk menavigasi, kita harus memotong kabel,” kata Rocha, mengenakan pakaian selam, rompi pelampung dan helm kuning.
Banjir telah menewaskan sedikitnya 78 orang di negara bagian itu pada hari Minggu, dengan doens hilang dan sekitar 115.000 terpaksa meninggalkan rumah mereka.
Presiden Lui Inacio Lula da Silva tiba di Rio Grande do Sul pada Minggu pagi dengan sebagian besar anggota kabinetnya untuk membahas upaya penyelamatan dan rekonstruksi dengan pihak berwenang setempat.
“Birokrasi tidak akan menghalangi kita, menghentikan kita untuk memulihkan kebesaran negara,” kata Lula pada konferensi pers.
“Ini adalah skenario perang, dan akan membutuhkan langkah-langkah pascaperang,” tambah gubernur negara bagian Eduardo Leite.
Selain Porto Alegre, ratusan kota dan desa telah terkena, meninggalkan ribuan orang tanpa akses ke air minum, listrik, layanan telepon atau internet.
Jam terus berdetak bagi tim penyelamat untuk menjangkau mereka yang masih belum ditemukan dalam bencana iklim terburuk yang pernah menimpa wilayah selatan Brail yang kaya ini.
Menurut kantor walikota, tingkat Sungai Guaiba yang mengalir melewati Porto Alegre mencapai 5,3 meter (sekitar 17,4 kaki) pada hari Minggu – lebih tinggi dari rekor sebelumnya 4,76 meter yang tercatat selama banjir bersejarah pada tahun 1941.
Tidak hanya profesional yang terlibat dalam operasi pencarian dan penyelamatan.
“Kami melakukan yang terbaik untuk membantu. Semua orang membantu dengan cara mereka sendiri,” kata sukarelawan Luis Eduardo da Silva, 32, dari Porto Alegre.
Misinya adalah mengumpulkan persediaan penting seperti jaket pelampung, air, dan bahan bakar untuk dibawa kepada mereka yang membutuhkan.
Pengiriman, katanya, “dilakukan pada siang hari” ketika “lebih mudah untuk menemukan” orang di tengah kehancuran.
“Suatu malam itu menjadi rumit,” kata Silva.
Orang-orang juga mengirimkan air kemasan dan makanan ke titik-titik distribusi darurat di sekitar kota, termasuk pompa bensin.
Pemerintah negara bagian telah meminta sumbangan kasur, seprai, dan produk kebersihan pribadi.
Banyak tetangga meminjamkan perahu mereka, dan bahkan jet ski, untuk membantu upaya penyelamatan.
Laporan tambahan oleh Reuters