London (AFP) – Persidangan pertama dari skandal peretasan telepon yang menenggelamkan News of the World Rupert Murdoch dibuka di Inggris pada hari Senin dengan pembantu utamanya Rebekah Brooks dan mantan kepala media perdana menteri Andy Coulson di antara para terdakwa.
Dalam apa yang oleh komentator media dijuluki “pengadilan abad ini”, delapan orang akan muncul di Old Bailey di London untuk memulai hingga empat bulan dengar pendapat tentang skandal yang mengguncang pendirian Inggris dan mengguncang kerajaan media Murdoch dan seluruh industri surat kabar Inggris.
Tuduhan berkisar dari meretas secara ilegal pesan suara ponsel lebih dari 600 korban termasuk seorang siswi yang terbunuh dan selebriti seperti Paul McCartney, ditambah menyuap pejabat publik untuk cerita dan menyembunyikan bukti.
Persidangan diperkirakan akan mendengar kesaksian eksplosif tentang skandal yang memaksa Murdoch kelahiran Australia untuk menutup tabloid mingguan News of the World dengan memalukan pada tahun 2011, dan mengancam akan menyeret pemerintahan Perdana Menteri David Cameron.
Persidangan akan dibuka secara resmi pada hari Senin tetapi pernyataan pembukaan penuntutan diperkirakan akan ditunda oleh pemilihan juri dan oleh argumen hukum.
Pemain utamanya adalah Brooks, mantan kepala eksekutif operasi surat kabar Inggris Murdoch, dan Coulson, jurnalis yang berubah menjadi lynchpin media untuk Cameron.
Brooks, 45, yang bangkit dari seorang sekretaris untuk mengedit News of the World dan surat kabar saudaranya harian The Sun saat menjadi salah satu orang kepercayaan terdekat Murdoch, menyangkal peretasan telepon, konspirasi untuk melakukan pelanggaran di kantor publik, dan memutarbalikkan jalannya keadilan.
Suami pelatih kuda pacu Brooks, Charlie, 50, asisten pribadinya Cheryl Carter, 49, dan mantan kepala keamanan News International Mark Hanna, 50, menyangkal menghalangi keadilan bersama dengan Brooks sendiri dengan menyembunyikan bukti di hari-hari terakhir News of the World yang panik.
Coulson, 45, mantan editor News of the World, membantah meretas dan membayar pejabat untuk direktori telepon Istana Buckingham yang berisi rincian kontak keluarga kerajaan.
Juga diadili adalah mantan redaktur pelaksana News of the World Stuart Kuttner dan kepala berita Ian Edmondson, yang keduanya menyangkal peretasan telepon.
Terdakwa terakhir adalah editor kerajaan Clive Goodman, yang didakwa bersama dengan Coulson karena menyuap pejabat dan juga mengaku tidak bersalah.
Sebuah penyelidikan publik yang diperintahkan oleh Cameron dan dipimpin oleh hakim Brian Leveson mendengar bukti tentang skandal itu, tetapi ini adalah pertama kalinya bahwa tuntutan pidana akan diajukan kepada para pemain kunci yang diduga.
Komentator politik Peter Oborne menulis di surat kabar Daily Telegraph: “Old Bailey akan menjadi tuan rumah persidangan abad ini. Sementara Penyelidikan Leveson menghasilkan berita utama yang dramatis, semua bidang investigasi kriminal yang paling penting berada di luar batas.”
Oborne mengatakan bahwa “sebagian besar daya tarik akan menjadi manusia” tetapi menekankan bahwa persidangan itu memiliki “signifikansi politik yang luar biasa”.
Persidangan kedua yang melibatkan beberapa wartawan Sun yang dituduh menyuap pejabat untuk sementara akan dimulai pada Februari 2014.
Skandal itu meletus pada Juli 2011 dengan pengungkapan bahwa News of the World telah meretas pesan suara Milly Dowler, seorang siswi yang hilang yang kemudian ditemukan terbunuh, dan menyebabkan penutupan surat kabar setelah 168 tahun dicetak.
Dowler adalah subjek tuduhan khusus terhadap Coulson, Rebekah Brooks dan Kuttner.
Pada saat pengungkapan peretasan, pemimpin Konservatif Cameron menghadapi pertanyaan tentang pekerjaannya di Coulson, yang merupakan kepala medianya dari 2007 hingga 2011, serta persahabatannya dengan Brooks dan suaminya.
Delapan orang yang diadili pada hari Senin adalah yang pertama di antara puluhan orang yang telah ditangkap sebagai bagian dari penyelidikan polisi besar-besaran terhadap praktik kriminal oleh pers Inggris yang terkenal parau.
Gelombang kejut dari skandal itu masih dirasakan dua tahun kemudian.
Murdoch’s News Corp yang berbasis di New York telah membayar jutaan pound untuk meretas korban dan menghadapi tagihan lebih lanjut yang akan datang. Murdoch telah membagi News Corp menjadi dua perusahaan, memisahkan bisnis televisi dan film dari surat kabar dan penerbitan.
Industri surat kabar Inggris sementara itu berjuang melawan pengenalan langkah-langkah peraturan yang keras setelah Penyelidikan Leveson.
Koran-koran itu mengatakan pekan lalu mereka akan mengambil tindakan hukum untuk menantang rencana pemerintah untuk organisasi standar pers yang didukung oleh apa yang disebut “piagam kerajaan”.
Mereka mengatakan rencana itu sama saja dengan peraturan negara tentang pers.