Ratusan pengunjuk rasa berbaris di Capitol Hill di Washington pada hari Sabtu untuk memprotes program pengawasan online pemerintah Amerika Serikat, yang cakupannya luas diungkapkan tahun ini oleh mantan kontraktor agen mata-mata Edward Snowden.
Orang-orang membawa poster bertuliskan: “Hentikan Mata-Mata Massal”, “Terima kasih, Edward Snowden” dan “Cabut Big Brother” ketika mereka berkumpul di kaki Capitol untuk berdemonstrasi menentang pengawasan online oleh National Security Agency.
Pawai itu menarik pengunjuk rasa dari kedua ujung spektrum politik ketika para pendukung privasi liberal berjalan bersama anggota gerakan Tea Party konservatif yang menentang apa yang mereka katakan sebagai pemerintah yang melanggar hukum memata-matai orang Amerika.
“Saya menganggap diri saya seorang konservatif dan tidak ada konservatif yang menginginkan pemerintah mereka mengumpulkan informasi tentang mereka dan menyimpannya dan menggunakannya,” kata Michael Greene, salah satu pengunjuk rasa.
“Selama beberapa bulan terakhir, kami telah belajar banyak tentang pelanggaran (privasi) yang sedang terjadi dan kurangnya pengawasan dan pengawasan massal ke dalam setiap detail kehidupan kami. Dan kita perlu memberi tahu Kongres bahwa mereka harus bertindak,” kata pengunjuk rasa lain, Jennifer Wynne.
Acara ini diselenggarakan oleh koalisi yang dikenal sebagai Stop Watching Us yang terdiri dari sekitar 100 kelompok advokasi publik dan perusahaan, termasuk American Civil Liberties Union, kelompok privasi Electronic Frontier Foundation, Occupy Wall Street NYC dan Partai Libertarian.
Kelompok-kelompok itu telah mendesak Kongres untuk mereformasi kerangka hukum yang mendukung pengumpulan data online rahasia NSA sejak pengungkapan informasi rahasia Snowden tentang program-program yang dirancang untuk mengumpulkan intelijen tentang potensi ancaman asing.
Pemerintahan Obama dan banyak anggota parlemen telah membela program NSA sebagai hal penting dalam melindungi keamanan nasional AS dan membantu menggagalkan plot militan masa lalu. Mereka juga mengatakan program-program itu diawasi dengan cermat oleh Kongres dan pengadilan.
Pengungkapan Snowden telah menimbulkan kekhawatiran bahwa pengawasan NSA dapat menjangkau tidak hanya asing, tetapi komunikasi online dan telepon domestik.
“Kami menyerukan Kongres untuk mengambil tindakan segera untuk menghentikan pengawasan ini dan memberikan akuntansi publik penuh dari program pengumpulan data NSA dan FBI,” kata Stop Watching Us dalam sebuah surat yang ditujukan kepada anggota Kongres yang diposting online, menyerukan reformasi hukum yang dikenal sebagai Patriot Act.
Undang-undang itu menandai ulang tahunnya yang ke-12 pada hari Sabtu. Itu disahkan pada tahun 2001 untuk meningkatkan upaya anti-terorisme dan sekarang di bawah pengawasan oleh pendukung privasi yang mengatakan itu memungkinkan pengumpulan data “dragnet”.
“Perwakilan kami di Kongres memberi tahu kami bahwa ini bukan pengawasan. Mereka salah,” kata Snowden dalam sebuah pernyataan sebelum rapat umum hari Sabtu.
Dicari di Amerika Serikat atas tuduhan spionase, dia sekarang berada di suaka sementara di Rusia.
Pengungkapan terakhirnya menunjukkan bahwa Amerika Serikat mungkin telah menyadap telepon Kanselir Jerman Angela Merkel, menambah kemarahan yang berkembang terhadap praktik pengumpulan data AS di luar negeri dan mendorong panggilan telepon antara Merkel dan Presiden Barack Obama.