Greater NOIDA, India (AFP) – Sebastian Vettel tampaknya akan bergabung dengan petenis hebat Formula Satu dengan menyegel gelar dunia keempat berturut-turut ketika ia memulai dari posisi terdepan di Grand Prix India pada hari Minggu.
Pembalap Red Bull, yang sedang dalam lima kemenangan beruntun, hanya perlu finis kelima untuk menjadi pembalap termuda yang mencaplok kejuaraan selama empat tahun berturut-turut.
Dan dengan empat balapan tersisa musim ini, pembalap berusia 26 tahun itu hampir pasti untuk bergabung dengan Michael Schumacher dan Juan Manuel Fangio sebagai orang ketiga yang mencapai prestasi tersebut.
Red Bull yang berbasis di Milton Keynes juga diperkirakan akan menyegel ‘quadruple double’ pada hari Minggu dengan memastikan gelar konstruktor keempat mereka berturut-turut.
Vettel telah melewati kelas di Sirkuit Internasional Buddh, mencatat rekor waktu di ketiga sesi latihan dan memenangkan kualifikasi – dengan lap tercepat baru lainnya – dengan jarak tertentu.
Dia tidak terkalahkan di India setelah menang dari posisi terdepan pada 2011 dan 2012.
Tetapi Vettel mengatakan dia tidak menerima begitu saja, meskipun berada dalam jarak yang dekat dengan gelar juara dunia.
“Saya mencoba untuk tidak memikirkannya, jelas sulit ketika setiap detik orang di paddock menanyakan pertanyaan yang sama,” katanya.
“Tapi saya pikir kami telah melakukannya dengan cukup baik di masa lalu dengan fokus pada setiap langkah, dan saya tidak melihat alasan untuk mengubah banyak hal untuk hari Minggu dan beberapa balapan berikutnya.” Vettel memiliki keunggulan 90 poin atas Fernando Alonso dari Ferrari, yang membutuhkan tiga kemenangan dan tempat kedua dalam empat balapan terakhir untuk memenangkan gelar – selama Vettel gagal mencetak poin lagi.
Tetapi Alonso, yang telah mengucapkan selamat kepada Vettel, tidak membantu dirinya sendiri dengan kualifikasi kedelapan untuk memulai di baris keempat bersama Nico Hulkenberg dari Sauber.
Vettel adalah penggemar berat sirkuit Buddh, yang tidak akan tampil di jadwal Formula Satu tahun depan – meskipun Grand Prix India dijadwalkan untuk kembali pada tahun 2015.
Penyelenggara akan berharap balapan yang mulus dan sukses pada hari Minggu akan membantu balapan yang bermasalah, yang juga terancam oleh tantangan pengadilan minggu ini, tetap menjadi perlengkapan untuk olahraga.
“Ini sirkuit yang hebat,” kata Vettel. “Saya sangat menyukai alirannya, terutama di sekitar sektor tengah dengan tikungan berkecepatan tinggi.
“Jika mobil berperilaku seperti yang Anda inginkan melalui bagian itu, Anda akan selalu menikmatinya.” Mercedes berada di posisi yang tepat untuk finis di podium setelah Nico Rosberg memenuhi syarat kedua dengan rekan setimnya Lewis Hamilton ketiga, di depan Mark Webber dari Red Bull di urutan keempat.
“Saya sedikit terkejut berada di tempat kami sekarang, tetapi secara umum kami telah mendapatkan set-up bersama dan mudah-mudahan kami bisa tetap di depan yang lain,” kata Hamilton.
Sementara perhatian langsung Vettel adalah kejuaraan, kemenangan lain juga akan membawanya ke 10 tahun ini dengan tiga balapan tersisa, dan mampu menyamai rekor Schumacher 2004 dari 13 kemenangan.