Diinstruksikan oleh pesan teks Arab, panggilan telepon, dan selebaran untuk pindah ke apa yang disebut militer Israel sebagai “kemanusiaan yang diperluas” 20km (7 mil) jauhnya, beberapa keluarga Palestina mulai berjalan dengan susah payah di bawah hujan musim semi yang dingin.
Beberapa menumpuk anak-anak dan harta benda ke gerobak keledai, sementara yang lain pergi dengan pickup atau berjalan kaki melalui jalan-jalan berlumpur.
“Sudah hujan deras, dan kami tidak tahu ke mana harus pergi. Saya khawatir bahwa hari ini akan datang, saya sekarang harus melihat ke mana saya bisa membawa keluarga saya,” kata seorang pengungsi, Abu Raed, kepada Reuters melalui aplikasi obrolan.
Seorang pejabat senior Hamas mengatakan perintah evakuasi adalah “eskalasi berbahaya” yang akan memiliki konsekuensi. “Pemerintah AS, di samping pendudukan, memikul tanggung jawab atas terorisme ini,” kata pejabat itu, Sami Abu uhri, kepada Reuters, merujuk pada aliansi Israel dengan Washington.
Hamas mengatakan kemudian dalam sebuah pernyataan bahwa setiap serangan di Rafah tidak akan menjadi “piknik” bagi pasukan Israel, dan mengatakan pihaknya sepenuhnya siap untuk membela warga Palestina di sana.
Badan-badan bantuan telah memperingatkan bahwa perintah evakuasi akan menyebabkan bencana kemanusiaan yang lebih buruk di daerah kantong pantai yang padat dari 2,3 juta orang yang terhuyung-huyung dari tujuh bulan perang.
“Memaksa lebih dari satu juta pengungsi Palestina dari Rafah untuk mengungsi tanpa tujuan yang aman tidak hanya melanggar hukum tetapi akan menyebabkan konsekuensi bencana,” kata badan amal Inggris ActionAid.
Militer Israel mengatakan telah mendesak penduduk Rafah untuk mengungsi dalam operasi “lingkup terbatas”. Itu tidak memberikan alasan khusus, juga tidak mengatakan apakah tindakan ofensif mungkin mengikuti.
Nick Maynard, seorang ahli bedah Inggris yang mencoba meninggalkan Gaa pada hari Senin, mengatakan dalam sebuah pesan suara dari sisi Gaa dari Rafah yang menyeberang ke Mesir: “Dua bom besar baru saja meledak tepat di luar persimpangan. Ada banyak tembakan juga, sekitar 100 meter dari kami. Kami sangat tidak jelas apakah kami akan keluar.”
“Mengemudi melalui Rafah, ketegangan itu terasa, dengan orang-orang mengungsi secepat yang mereka bisa.”
Saksi mata mengatakan daerah di dalam dan sekitar Rafah di mana Israel ingin memindahkan orang sudah penuh sesak, dengan sedikit ruang untuk lebih banyak tenda. “Genosida terbesar, bencana terbesar, akan terjadi di Rafah. Saya menyerukan kepada seluruh dunia Arab untuk ikut campur dalam gencatan senjata – biarkan mereka ikut campur dan menyelamatkan kita dari apa yang kita hadapi,” kata Aminah Adwan, seorang pengungsi Palestina.
Israel telah mengancam akan melancarkan serangan di Rafah, yang katanya menampung ribuan pejuang Hamas dan berpotensi menyandera.
Kemenangan tidak mungkin tanpa mengambil Rafah, katanya.
Prospek operasi dengan korban tinggi mengkhawatirkan kekuatan Barat dan negara tetangga Mesir, yang berusaha menengahi putaran baru pembicaraan gencatan senjata antara Israel dan Hamas di mana kelompok Islam Palestina mungkin membebaskan beberapa sandera.
Namun sumber “tingkat tinggi” yang tidak disebutkan namanya dikutip oleh TV berita Al Qahera yang berafiliasi dengan negara Mesir mengatakan pada hari Senin bahwa pembicaraan telah menemui jalan buntu sejak Hamas melancarkan serangan di sekitar penyeberangan Kerem Shalom ke Gaa pada hari Minggu, menewaskan empat tentara Israel.
Mesir meningkatkan tingkat kesiapan militernya di Sinai utara, yang berbatasan dengan Gaa, kata sumber-sumber keamanan, Senin.
Uni Eropa, Prancis dan Yordania menegaskan kembali penentangan mereka terhadap serangan apa pun di Rafah.
Rencana Rafah telah membuka keretakan publik yang tidak biasa antara Israel dan Washington, yang telah berulang kali memperingatkan sekutunya untuk tidak menyerang kota itu karena potensi korban sipil.
Seorang penyiar Israel, Radio Angkatan Darat, mengatakan evakuasi difokuskan pada beberapa distrik pinggiran Rafah, dari mana orang akan diarahkan ke kota-kota tenda di dekat Khan Younis dan Al Muwassi.
Dalam serangan udara semalam di Rafah, pesawat Israel menghantam 10 rumah, menewaskan 20 orang dan melukai beberapa lainnya, kata pejabat medis. Militer Israel mengatakan telah menyerang lokasi peluncuran mortir hari Minggu yang menewaskan empat tentara Israel serta sekelompok pria bersenjata.
“Perang adil kami di Gaa berlanjut dengan tujuan yang sama persis: pembebasan semua sandera dan kekalahan Hamas,” kata Menteri Luar Negeri Israel Israel Kat pada hari Senin di X.
Perang dimulai setelah Hamas mengejutkan Israel dengan serangan lintas-perbatasan pada 7 Oktober di mana 1.200 orang tewas dan 252 sandera diambil, menurut penghitungan Israel.
Lebih dari 34.700 warga Palestina telah tewas dan lebih dari 78.000 terluka dalam serangan Israel, menurut kementerian kesehatan Gaa.
PBB menuduh Israel menolak bantuan untuk Gaans, dengan kepala Program Pangan Dunia Cindy McCain mengatakan dalam sebuah wawancara akhir pekan bahwa sudah ada “kelaparan besar-besaran” di utara wilayah itu.
Laporan tambahan oleh Agence France-Presse