Zurich (AFP) – Sebuah virus mematikan telah menyapu kebun binatang Zurich, menewaskan tiga gajah Asia dalam sebulan dan membuat para ahli bingung bagaimana menghentikan penyebarannya.
Kebun binatang yang menghadap ke kota terbesar Swiss sekarang hanya memiliki lima makhluk agung yang berkeliaran seluas 11.000 meter persegi – sekitar 1 1/2 lapangan sepak bola – kandang gajah.
Banteng berusia dua tahun Umesh adalah yang pertama menjadi korban virus herpes endotheliotropik gajah pada akhir Juni, diikuti hanya beberapa hari kemudian oleh saudara perempuannya yang berusia delapan tahun, Omysha.
Sabtu lalu, Ruwani, seekor betina berusia lima tahun dari kawanan matriarkal kedua juga meninggal.
Mereka menyerah dengan kecepatan kilat pada virus herpes, yang meninggalkan gajah muda Asia dengan pendarahan internal dan kegagalan organ.
Di penangkaran, virus ini adalah “penyebab utama kematian gajah antara dua dan delapan tahun”, kata kurator kebun binatang Pascal Marty kepada AFP.
Virus ini juga telah diketahui membunuh gajah di alam liar, katanya, tetapi “sedikit lebih sulit untuk dideteksi”.
Virus herpes terletak laten di hampir semua gajah, baik di alam liar maupun di penangkaran, tetapi dalam beberapa kasus tiba-tiba menjadi mematikan, membunuh korbannya dalam hitungan hari.
“Kami masih belum tahu mengapa itu terjadi dan kapan itu terjadi,” kata Dr Marty.
Lima gajah Asia yang tersisa di kebun binatang – semuanya dewasa – diizinkan untuk menghabiskan beberapa jam berkumpul di sekitar sisa-sisa anggota keluarga dan sahabat muda mereka.
Dr Marty mengatakan penting untuk memberi hewan “cukup waktu (untuk) mengucapkan selamat tinggal”.
“Sangat sulit untuk mengatakan apakah mereka sedih atau tidak, karena kesedihan adalah sesuatu yang manusiawi,” katanya.
Namun dia menekankan bahwa karena gajah adalah hewan yang sangat sosial, sangat penting bahwa mereka memiliki kesempatan untuk menyadari ketika anggota kawanan mereka tidak lagi hidup.
“Sangat penting bagi mereka untuk memiliki penutupan untuk memahami individu ini bukan bagian dari kelompok mereka lagi.”