Budapest (AFP) – Baru saja meraih hasil terbaiknya dan Mercedes tahun ini di Prancis Minggu lalu, Lewis Hamilton akan berharap untuk menjadi lebih baik dan menambah rekor delapan kemenangannya di Grand Prix Hongaria akhir pekan ini.
Juara dunia tujuh kali itu berada di urutan kedua di belakang juara dan pemimpin seri Max Verstappen dari Red Bull di Le Castellet dalam balapan Formula Satu ke-300, satu tempat di depan rekan setimnya George Russell.
Itu adalah podium ganda pertama Mercedes musim ini.
Hamilton menikmati sirkuit Hungaroring yang berliku-liku 20km utara Budapest di mana tidak ada pembalap lain yang bisa menyamai rekornya, Michael Schumacher saingan terdekatnya hanya menang di sana empat kali.
Tetapi Hamilton tahu bahwa bahkan setelah empat podium berturut-turut dia menghadapi tantangan yang menakutkan untuk mempertahankan performanya saat dia berusaha menjadi pembalap pertama yang menang sembilan kali di acara yang sama.
Di Prancis, ia dibantu oleh masalah Ferrari – Charles Leclerc yang tidak beruntung tersingkir saat memimpin dan Carlos Sainz yang dihukum mulai dari belakang grid – dan kesulitan Sergio Perez yang berkelanjutan untuk memulihkan performa awal musimnya bersama Red Bull.
Dia juga tahu bahwa mobil Mercedes-nya yang berubah-ubah tetap tidak dapat diprediksi dan dapat berubah dari sirkuit ke sirkuit.
Itu bisa menjadi faktor dramatis akhir pekan ini pada pengujian, Hungaroring yang ketat dan berkelok-kelok, trek lambat dengan perubahan elevasi yang halus, setelah lintasan lurus dan tikungan yang mulus, terbuka dan berkecepatan tinggi di Sirkuit Paul Ricard.
“Saya tidak tahu apa yang diharapkan dari kami di Budapest,” kata kepala tim Toto Wolff.
“Kami memiliki harapan untuk bertarung di garis depan di Prancis, tetapi kami tidak melakukannya. Jadi, saya tidak tahu apa yang diharapkan.”
Hamilton telah memenangkan beberapa kemenangannya yang paling terkenal di Hongaria, tetapi Wolff tidak dapat memprediksi pengulangan di trek yang dia cintai dan trek di mana Verstappen belum pernah menang.
“Tahun ini sangat membingungkan,” katanya.
“Dari sudut pandang pengemudi, sangat sulit untuk memahami mobil, tetapi kami sekarang – setidaknya sedikit lebih – dan lebih menyenangkan untuk dikendarai.
“Kami masih kurang tampil di beberapa area – seperti kualifikasi – tetapi kami perlahan-lahan sampai di sana. Ini tentang terus-menerus memotongnya. Sayangnya, kita tidak bisa mengambil lompatan besar saat ini, tapi siapa yang tahu? Mungkin satu akan datang dan kita akan berada di sana.”
Pada usia 37, Hamilton telah direvitalisasi oleh kemajuan mobilnya setelah berbulan-bulan “porpoising” dan memantul yang menyakitkan dan itulah semangatnya baru-baru ini sehingga Wolff yakin dia dapat melanjutkan setidaknya selama dua tahun lagi.
“Saya ingin kembali menang dan itu akan memakan waktu,” akunya.
“Tapi saya yakin kita akan melakukannya dan kemudian kita akan berbicara tentang masa depan.”