BIRMINGHAM – Ketika para atlet dan penggemar olahraga dari seluruh dunia berkumpul di Birmingham untuk upacara pembukaan Kamis (28 Juli), ada harapan bahwa pementasan Commonwealth Games ke-22 akan menjadi katalisator untuk menghidupkan kembali kota dan memamerkannya kepada khalayak internasional.
Setelah SEA Games Hanoi pada bulan Mei, Commonwealth Games mendatang adalah kompetisi multi-olahraga besar kedua yang memiliki penonton sejak pandemi.
Lebih dari 1,25 juta tiket telah terjual, rekor untuk Olimpiade empat tahunan. Dua edisi sebelumnya di Glasgow 2014 dan Gold Coast 2018 masing-masing menjual sekitar satu juta tiket.
Ketua Birmingham 2022 John Crabtree mengharapkan pemirsa siaran lebih dari satu miliar dan percaya angka-angka ini menggembirakan bagi kota yang telah mengalami penurunan ekonomi.
Dia mengatakan kepada The Straits Times: “Itu adalah pusat manufaktur besar dan manufaktur telah menurun selama 40 tahun ke tahun. Kemudian kami mengalami krisis keuangan global, yang menghantam Birmingham dengan sangat keras dan kemudian pandemi. Ini adalah kota yang mengalami kesulitan.
“Ada banyak ketidaksetaraan di kota ini – meskipun semua orang rukun, ada banyak kemiskinan, banyak perbedaan bukan konvergensi, jadi membuat dunia melihat kota ini dan menunjukkan kepada dunia apa yang bisa kita lakukan adalah kesempatan unik bagi kita.”
Untuk itu, £ 778 juta (S $ 1,3 miliar) dana publik telah disalurkan untuk menyelenggarakan Olimpiade tahun ini.
Stadion Alexander, yang akan menggelar upacara pembukaan dan penutupan serta acara trek dan lapangan, direnovasi dengan biaya sekitar £ 72 juta. Dengan kapasitas sekitar 18.000, itu akan menjadi fasilitas permanen terbesar yang mampu menyelenggarakan pertemuan atletik besar di Inggris.
Sandwell Aquatics Centre senilai £ 73 juta adalah satu-satunya fasilitas yang baru dibangun di Olimpiade dan akan terbuka untuk umum Mei mendatang.
Pensiunan Chris Hall, 64, yang putrinya Katherina biasa berkompetisi dalam atletik dan renang, mengatakan investasi semacam itu menjadi pertanda baik bagi generasi mendatang.
Dia mencatat: “Selain memiliki acara sekarang, Stadion Alexander akan berada di sana sebagai tempat kelas dunia di tahun-tahun mendatang.”
Mr Crabtree juga menyoroti peluang untuk bisnis, mencatat bahwa sekitar 40.000 pekerjaan telah diciptakan selama Olimpiade 28 Juli hingga 8 Agustus.