MANILA (PHILIPPINE DAILY INQUIRER) – Seperti yang diharapkan, Presiden Marcos Jr. menghabiskan sebagian besar Pidato Kenegaraan pertamanya (Sona) yang merinci berbagai rencana pemerintahannya untuk menghasilkan pendapatan tambahan untuk menanggung program-program ambisius yang akan memerangi inflasi, sambil menghidupkan kembali ekonomi pada kontraksi terburuk sejak Perang Dunia II.
Absen dari daftar langkah-langkah prioritas Presiden adalah pengenaan pajak kekayaan pada orang-orang terkaya di negara itu, sebuah rencana yang sedang dipertimbangkan oleh Senator Sherwin Gatchalian. Senator itu mengatakan dia tergerak untuk bertindak setelah mencatat bahwa bertentangan dengan harapan, orang Filipina dalam daftar miliarder Forbes tahunan tidak ada dalam daftar pembayar pajak teratas negara itu, yang sebaliknya didominasi oleh tokoh TV dan film.
“Anda akan terkejut,” kata Gatchalian. “Kita harus benar-benar memperbaiki sistem sehingga orang kaya dan kaya akan membayar lebih banyak pajak,” tambahnya. Sebagai ketua komite Senat yang kuat tentang cara dan sarana Kongres ke-19, Gatchalian berada dalam posisi untuk menggembalakan tindakan tersebut melalui proses legislatif.
Sementara Gatchalian belum memberikan rincian yang lebih baik dari proposalnya, Ibon Foundation telah mengusulkan pajak “superkaya” 1 persen atas kekayaan di atas P1 miliar (S $ 24,81 juta), 2 persen untuk kekayaan di atas P2 miliar, dan 3 persen untuk kekayaan individu di atas P3 miliar. Sudah waktunya untuk menerapkan sistem pajak yang lebih “progresif” yang menguntungkan orang miskin, kata direktur eksekutif Ibon Foundation Sonny Africa, yang telah lama menganjurkan pajak kekayaan.
Menurut perkiraan Ibon, 2.919 miliarder Filipina bernilai gabungan P8,1 triliun, yang setara dengan 16 persen dari kekayaan negara. Pajak kekayaan “kecil” yang diusulkan akan menyumbang hampir P470 miliar per tahun ke kas pemerintah, meminimalkan kebutuhan untuk mengenakan pajak baru atau lebih besar pada orang miskin dan kelas menengah yang sudah terbebani. Pada tahun 2020, Ibon Foundation memperkirakan bahwa orang Filipina terkaya memiliki lebih banyak kekayaan daripada gabungan 71 juta orang Filipina termiskin.
“Perlu meningkatkan lebih banyak pendapatan? Pajak orang super kaya,” kata Ibon Foundation yang pertama kali melontarkan gagasan “pajak superkaya” pada mereka yang diperkirakan bernilai setidaknya P1,5 miliar, pada puncak pandemi pada tahun 2020.
Afrika mengatakan dia tidak terkejut bahwa “orang superkaya” tidak mendominasi daftar pembayar pajak utama negara itu, karena mereka tidak hanya mengandalkan pendapatan untuk mengumpulkan kekayaan. Penghasilan hanyalah sebagian kecil dari aset mereka, karena orang superkaya juga memiliki properti lain dan bahkan lebih berharga seperti real estat, saham, serta seni dan perhiasan. Mereka juga memiliki akuntan, pengacara, dan bahkan koneksi politik untuk membantu mereka menghindari membayar pajak yang tepat.
Carlos Dominguez III, sekretaris keuangan pemerintahan Duterte saat itu, telah memperingatkan terhadap RUU pajak kekayaan yang diajukan oleh blok Makabayan di Kongres sebelumnya. RUU DPR No. 10253 mengusulkan pajak kekayaan 1-3 persen dari mereka yang memiliki aset kena pajak lebih dari P1 miliar. Dominguez kemudian memperingatkan bahwa pajak kekayaan semacam itu “akan mendorong modal keluar dari Filipina.”
Bahwa tidak disebutkan pajak kekayaan selama Sona berarti bahwa pemerintahan Marcos Jr. “membuat orang miskin dan kelas menengah Filipina membayar utang yang bahkan tidak mereka manfaatkan,” menurut Africa.
Dia adalah orang pertama yang mengakui, bagaimanapun, bahwa kesulitan dalam merancang, melewati, menerapkan, dan menegakkan pajak kekayaan “cukup besar.” Di antara masalah yang paling sulit adalah menentukan apa yang dianggap sebagai kekayaan.
Demikian pula, Perwakilan Albay Joey Salceda juga menunjukkan tantangan dalam mengenakan pajak kekayaan. “Tidak semua kekayaan itu likuid. Secara teori, kekayaan yang direalisasikan dikenakan pajak oleh pajak capital gain, tetapi dalam masyarakat yang sangat tidak setara, orang kaya bahkan tidak perlu melikuidasi bagian besar kekayaan mereka,” kata Salceda sebagai reaksi terhadap RUU DPR.
Idenya, kata Afrika, adalah untuk mengenakan pajak kekayaan dan aset – setelah dikurangi kewajiban – bukan hanya pendapatan. Tetapi memperkirakan tingkat kekayaan itu “tidak dapat disangkal menakutkan,” dan akan membutuhkan tim pengacara, pemeriksa, dan ahli yang “berdedikasi dan tidak fana”, serta kerja sama dengan otoritas fiskal atau keuangan karena bagian dari kekayaan superkaya biasanya disimpan di luar negeri.
Bahwa akan menjadi tantangan untuk memaksakan tindakan semacam itu melalui Kongres, yang menghitung beberapa orang superkaya di antara jajarannya, adalah pernyataan yang meremehkan. Orang-orang ultrakaya juga bisa kecewa karena dipilih dan dapat mengutip kontribusi mereka terhadap ekonomi melalui pertumbuhan ekonomi dan lapangan kerja yang diciptakan oleh industri mereka dan segudang bisnis.
Mengingat bahwa orang miskin dan kelas menengah sudah sangat terbebani oleh kenaikan harga barang, sehingga melemahkan daya beli mereka, pemerintahan Marcos Jr. harus mengerahkan upaya maksimal untuk menyelamatkan mereka dari beban pajak baru atau lebih berat, sambil membuat warga terkaya di negara itu berkontribusi sedikit lebih banyak dari kekayaan besar mereka dengan cara terbaik yang mereka bisa.
- Philippine Daily Inquirer adalah anggota mitra media The Straits Times, Asia News Network, aliansi 22 entitas media berita.