Garis keras pemerintah Jerman terhadap Rusia atas perang Ukraina berada di bawah tekanan di dalam negeri di tengah meningkatnya kekhawatiran tentang melonjaknya harga energi dan kemungkinan kekurangan gas di ekonomi terbesar Eropa ketika musim dingin tiba.
Sampai sekarang, semua partai arus utama – dari Sosial Demokrat kiri Kanselir Olaf Scholz dan mitra koalisi juniornya, Partai Hijau dan Demokrat Bebas, hingga konservatif oposisi – telah mendukung sanksi keras Barat yang dikenakan pada Rusia setelah menginvasi tetangganya.
Namun dalam beberapa pekan terakhir, beberapa pemimpin konservatif telah menyuarakan skeptisisme tentang strategi Barat.
Dan sementara jajak pendapat menunjukkan bahwa lebih dari dua pertiga orang Jerman masih mendukung sanksi, sekitar setengahnya berpikir ini lebih merugikan Jerman daripada Rusia.
Sekitar setengah dari rumah tangga Jerman bergantung pada gas untuk pemanasan mereka sementara gas juga menyumbang sepertiga dari energi industri.
Dalam beberapa tahun terakhir, setengah dari gas itu berasal dari Rusia.
Tetapi pengiriman dari Rusia telah berkurang dalam beberapa pekan terakhir karena apa yang disebut Moskow sebagai masalah pemeliharaan dan Berlin mengatakan mempersenjatai energi, mendorong Uni Eropa untuk menyetujui minggu ini pada rencana darurat untuk mengekang permintaan.
Jerman mencatat defisit perdagangan bulanan pertamanya sejak 1991 pada Mei, sebagian karena inflasi berjalan sekitar 8 persen.
“Seluruh sistem ekonomi kita dalam bahaya runtuh. Jika kita tidak berhati-hati, Jerman bisa menjadi de-industrialisasi,” kata Michael Kretschmer, pemimpin konservatif wilayah Saxony timur, kepada surat kabar Die Zeit dalam sebuah wawancara yang dicetak pada Kamis (28 Juli).
“Jika kita menyadari bahwa kita tidak bisa untuk saat ini menyerah pada gas Rusia, maka itu pahit tetapi itu adalah kenyataan, dan kita harus bertindak sesuai dengan itu.”
Kekhawatiran tentang kebijakan pemerintah di Ukraina sangat luas di bekas komunis Timur, yang memiliki hubungan lebih kuat dengan Moskow dan akan lebih terpengaruh oleh penurunan ekonomi yang menjulang karena sudah lebih buruk.
Kretschmer, yang negaranya memiliki populasi sekitar empat juta, menyerukan agar perang di Ukraina “dibekukan” dan agar Eropa mendorong pembicaraan damai.
Ini akan memungkinkan kedua komoditas utama dari bahan bakar fosil hingga biji-bijian dikirim sekali lagi, mencegah keruntuhan ekonomi Jerman dan kelaparan di Afrika, katanya.
Para kritikus mengatakan ini akan melegitimasi keuntungan teritorial Rusia dan memungkinkannya untuk berkumpul kembali.
Duta Besar Ukraina di Berlin, Andrij Melnyk, mengatakan di Twitter bahwa Kretschmer harus memasukkan kepalanya sendiri ke dalam freezer untuk menghentikan “fantasi Rusia”-nya.
Melnyk, yang dicopot dari jabatannya oleh Presiden Volodymyr Zelensky awal bulan ini, telah blak-blakan dalam kritiknya terhadap tanda-tanda kebimbangan Jerman atas dukungannya untuk Ukraina.