Moskow (ANTARA) – Negosiasi antara Moskow dan Washington tentang pertukaran tahanan sedang berlangsung, tetapi belum membuahkan hasil, kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia Maria Zakharova, Kamis (28 Juli).
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan pada hari Rabu (27 Juli) bahwa dia akan berbicara dengan timpalannya dari Rusia Sergei Lavrov melalui telepon untuk menjamin pembebasan warga Amerika Brittney Griner dan Paul Whelan dengan menukar mereka dengan pedagang senjata Rusia yang dipenjara Viktor Bout.
Pemerintahan Biden telah menolak berkomentar apakah akan setuju untuk membebaskan Bout, seorang pedagang senjata Rusia yang menjalani hukuman penjara 25 tahun di Amerika Serikat, sebagai bagian dari pertukaran untuk bintang bola basket wanita Griner dan Mr Whelan, mantan Marinir AS.
AS sebelumnya menolak kemungkinan pertukaran untuk membebaskan Bout, dengan mengatakan dia bersalah atas penjualan senjata ilegal yang luas.
Di Gedung Putih, John Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, mengatakan kepada wartawan, “Saya tidak akan menegosiasikan hal ini di depan umum, dan saya tidak akan berbicara tentang individu tertentu.”
Griner, seorang pemain untuk Phoenix Mercury WNBA yang bermain untuk tim Rusia selama musim sepi, ditangkap pada Februari setelah pejabat bea cukai Rusia mengatakan mereka menemukan tabung vape berisi minyak ganja di kopernya.
Dia mengaku bersalah atas tuduhan penyelundupan bulan ini, mengatakan pelanggaran itu tidak disengaja, dalam sebuah langkah yang dapat membuka jalan bagi pertukaran tahanan.
Meskipun Griner telah menarik berita utama global, Whelan, yang dihukum karena memata-matai pada tahun 2020, telah berada dalam tahanan Rusia jauh lebih lama – sejak 2018.
Presiden Joe Biden berbicara dengan saudara perempuan Whelan bulan ini, berjanji untuk terus bekerja untuk pembebasannya dan orang Amerika lainnya yang ditahan secara salah di luar negeri.
“Kami mengajukan proposal substansial di atas meja beberapa minggu lalu untuk memfasilitasi pembebasan mereka,” kata Blinken pada hari Rabu tentang Griner dan Whelan. “Pemerintah kami telah berkomunikasi berulang kali dan langsung mengenai proposal itu.”
Blinken mengatakan dia bermaksud menggunakan percakapan dengan Lavrov “untuk menindaklanjuti secara pribadi dan, saya harap, menggerakkan kita menuju resolusi”.
Kerabat Whelan dan Griner telah mengkritik pemerintahan Biden atas lamanya penahanan anggota keluarga mereka dan ketidakmampuan Washington untuk membebaskan mereka.
“Keluarga kami menghargai pemerintahan Biden yang meminta pembebasan Paul menggunakan sumber daya yang tersedia,” kata saudara laki-laki Whelan, David, dalam sebuah pernyataan melalui email.
“Kami berharap pemerintah Rusia menanggapi pemerintah AS dan menerima konsesi ini atau konsesi lain yang memungkinkan Paul pulang ke keluarganya.”