Ilhan Fandi adalah salah satu striker paling bugar di Singapore Premier League (SPL) dengan delapan gol dalam tujuh pertandingan untuk Albirex Niigata.
Menjelang pertandingan papan atas White Swans dengan pemimpin liga Lion City Sailors di Stadion Jurong East pada hari Jumat (29 Juli), bagaimanapun, pemain berusia 19 tahun itu mengatakan masih banyak lagi yang akan datang darinya.
“Saya kembali dari cedera parah dan saya membangun kebugaran saya perlahan-lahan. dan saya pikir saya belum 100 persen, bahkan sampai sekarang,” katanya kepada The Straits Times sebelum sesi latihan pada hari Rabu.
Ilhan, anak ketiga dari empat putra Fandi Ahmad, merobek ligamentum talo fibula anterior di pergelangan kaki kirinya saat bermain untuk mantan klub Young Lions pada 2 April.
Cedera itu membuatnya absen selama sekitar sembilan minggu dan mengakibatkan dia absen di SEA Games Hanoi pada Mei. Itu juga menunda debutnya untuk Albirex, yang ia tandatangani pada akhir April setelah menyelesaikan layanan nasionalnya.
Namun, begitu dia kembali ke lapangan, dia mulai berlari.
Dia hanya membutuhkan 19 menit untuk mencetak gol setelah masuk sebagai pemain pengganti dalam debutnya di Albirex melawan Geylang International, dan sejak itu menambahkan tujuh gol lagi, puncaknya adalah tendangan sepeda yang menakjubkan melawan Balestier Khalsa dua minggu lalu.
“Sejujurnya, aku tidak tahu aku punya itu di lokerku,” kata Ilhan setinggi 1,83 meter sambil menyeringai nakal. “Saya bahkan bercanda dengan saudara laki-laki saya (Ikhsan) dan bertanya kepadanya: ‘Apakah Anda tahu saya bisa melakukan itu?’ Kami berdua setuju bahwa kami tidak melakukannya!”
Gol ajaib adalah bukti kepercayaan diri Ilhan yang melonjak. Tapi dia dengan cepat menambahkan bahwa dia merasa beberapa penampilannya untuk Albirex “tidak memenuhi standar”.
“Ya saya sudah mencetak gol dan orang-orang mungkin berpikir saya (sudah) di tim nasional atau hal-hal seperti itu, tapi saya di sini untuk belajar,” katanya.
“Saya masih tumbuh sebagai pemain dan saya selalu bertanya kepada rekan tim saya dan pelatih apa yang harus saya lakukan dengan lebih baik. Mereka semua tahu tujuan saya adalah bermain di luar negeri dan mereka ingin membantu saya mencapai tujuan saya. Ini juga berperan dalam mengapa saya menyatu dengan baik dengan tim.”
Pelatih kepala Albirex Kazuaki Yoshinaga memuji dorongan Ilhan, dengan mengatakan: “Karakternya sangat bagus … Hal yang hebat tentang Ilhan adalah dia bersedia menerima saran yang diberikan kepadanya, dan mencoba untuk meningkatkan. Dia tidak mudah puas.”