Dengan memerintahkan serangan berisiko terhadap ekstremis Islam di Somalia dan Libya, Presiden AS Barack Obama telah menunjukkan kesiapan baru untuk menggunakan kekuatan sambil berusaha menjaga ruang lingkup terbatas.
Operasi komando kembar di negara-negara Afrika tanpa hukum terjadi bahkan ketika pemerintah AS sebagian ditutup dan tak lama setelah Obama turun dari ancamannya untuk melakukan serangan militer di Suriah.
Obama mengawasi penggerebekan pada hari ia akan menuju ke Asia dalam tur empat negara untuk menunjukkan pengaruh AS, perjalanan dibatalkan karena saingannya Partai Republik menolak untuk mendanai pemerintah tanpa melucuti reformasi tanda tangan presiden untuk memperluas cakupan perawatan kesehatan.
Menteri Pertahanan Chuck Hagel mengatakan operasi itu mengirim “pesan kuat kepada dunia bahwa Amerika Serikat tidak akan menyia-nyiakan upaya untuk meminta pertanggungjawaban teroris.” Penggunaan kekuatan membawa momen langka serempak dengan para pemimpin Republik.
Ketua DPR John Boehner, berbicara kepada televisi ABC, memuji “contoh bagus” koordinasi di antara pasukan AS.
Di Libya, Amerika Serikat menangkap Abu Anas al-Libi, yang didakwa sehubungan dengan pemboman kedutaan besar AS di Kenya dan Tanzania tahun 1998. Di Somalia, Amerika Serikat menargetkan Shebab yang terkait dengan Al-Qaeda setelah serangan berdarah di sebuah pusat perbelanjaan di Nairobi, meskipun hasil serangan AS tidak jelas.
Operasi itu menandai kontras dengan perang “boots-on-the-ground”, yang Obama telah bersumpah untuk menghindari, dan juga dari serangan menggunakan pesawat tak berawak, sebuah taktik yang Amerika Serikat telah kontroversial mengejar terhadap ekstremis di Pakistan dan Yaman.
Seth G. Jones, seorang ahli kontraterorisme di Rand Corp dan mantan penasihat militer, mengatakan bahwa serangan oleh pasukan khusus umumnya menghasilkan lebih sedikit korban sipil daripada serangan pesawat tak berawak sementara memungkinkan untuk menginterogasi tersangka dan menyita barang-barang yang menarik.
“Anda masih dapat mencapai banyak tujuan yang sama dan mengumpulkan intelijen, dan itu akan menjadi sedikit kurang kontroversial” bahwa serangan pesawat tak berawak, kata Jones.
Dia memperingatkan risiko yang lebih besar yang ditimbulkan oleh kemungkinan internasionalisasi target untuk Shebab, yang telah memandang Kenya dan Ethiopia sebagai musuh tetapi memiliki konfrontasi langsung terbatas dengan Amerika Serikat.
“AS harus berhati-hati dengan keterlibatan langsung dengan Al-Shebab karena membuka kemungkinan bahwa mereka mungkin berusaha untuk menyerang balik terhadap Amerika Serikat di Afrika Timur atau mungkin mencoba melakukannya di luar Afrika Timur,” kata Jones.
Beberapa warga AS keturunan Somalia diketahui telah bergabung dengan jaringan ekstremis, dalam contoh langka radikalisasi generasi kedua Amerika.
Jones menarik paralel dengan upaya pemboman mobil 2010 yang gagal di Times Square New York, yang terkait dengan Taliban Pakistan. Kelompok itu, Tehreek-e-Taleban, “cukup parokial” sampai serangan pesawat tak berawak AS menewaskan pemimpinnya Baitullah Mehsud pada 2009, kata Jones.
Amerika Serikat telah secara bertahap mengurangi serangan pesawat tak berawak di Pakistan, yang dipandang berkontribusi terhadap sentimen anti-AS yang meluas di negara itu. Lebih dari 100 orang tewas dalam 20 serangan pesawat tak berawak tahun ini di Pakistan, dibandingkan dengan 679 tewas dalam 101 serangan pada 2010, menurut penghitungan AFP.
Tidak seperti serangan pesawat tak berawak, operasi oleh Navy Seal yang sangat terlatih datang dengan risiko korban AS, meskipun para pejabat mengatakan tidak ada dalam serangan Somalia dan Libya.
Steven Bucci dari Heritage Foundation yang konservatif mengatakan bahwa Obama harus mengirim SEAL dengan hemat, menulis di blog think tank: “Tidak bisa hanya karena lebih mudah, secara politis, mengirim mereka daripada mengirim orang lain.” Obama memerintahkan serangan yang menewaskan Osama bin Laden, tetapi secara terbuka filosofis tentang pandangannya yang beragam tentang perang.
Dalam pidatonya pada bulan Mei, Obama mengatakan bahwa Amerika Serikat “tidak dapat menggunakan kekuatan di mana-mana bahwa ideologi radikal berakar.”
“Dengan tidak adanya strategi yang mengurangi mata air ekstremisme, perang terus-menerus – melalui pesawat tak berawak atau pasukan khusus atau pengerahan pasukan – akan terbukti mengalahkan diri sendiri dan mengubah negara kita dengan cara yang meresahkan,” kata Obama pada saat itu.
Obama kemudian bersiap untuk tanggapan militer di Suriah setelah menyimpulkan bahwa Presiden Bashar al-Assad menggunakan senjata kimia, menewaskan lebih dari 1.400 orang, dan mengatakan dalam menanggapi kritik: “Militer Amerika Serikat tidak melakukan tusukan jarum.” Namun Obama mengakui risiko keterlibatan dalam perang saudara yang semakin sektarian dan merangkul solusi diplomatik dengan Rusia di mana Assad akan menyerahkan persediaan kimianya.
Michael Shank, direktur kebijakan luar negeri di Komite Teman pasifis untuk Legislasi Nasional, mengatakan bahwa Amerika Serikat harus fokus pada “pembangunan ekonomi, bukan pembuangan isi perut militer” untuk mengekang kekerasan di Somalia dan Libya.
“Tampaknya preseden AS di masa lalu di Libya dan Somalia – yaitu membom, bukan membangun, masyarakat – terus berlanjut, tidak tergerak oleh kegagalan kebijakan AS di masa lalu,” katanya.
“Akibatnya, bersiaplah untuk lebih banyak ketidakstabilan di benua itu, tidak kurang.”