Jenewa (AFP) – Jumlah global infeksi dengan virus Mers yang mematikan telah meningkat menjadi 136, setelah Arab Saudi yang terpukul keras mengkonfirmasi enam kasus baru, kata Organisasi Kesehatan Dunia.
Glenn Thomas, juru bicara badan kesehatan PBB, mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya telah diberitahu oleh pihak berwenang Saudi bahwa virus tersebut telah terdeteksi pada tiga pria dan tiga wanita di ibukota Riyadh.
Virus itu, yang muncul pertama kali di kerajaan itu tahun lalu, telah menewaskan 58 orang di seluruh dunia, 49 di antaranya di Arab Saudi, menurut angka resmi Saudi dan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).
Mers adalah singkatan dari Middle East Respiratory Syndrome coronavirus, sebagai anggukan pada fakta bahwa sebagian besar kasus telah terjadi di wilayah itu.
Fakta bahwa Arab Saudi menyumbang sebagian besar kasus dan kematian telah menimbulkan kekhawatiran tentang ibadah haji tahunan bulan ini ke Mekah dan Madinah, situs paling suci Islam, yang terletak di kerajaan.
Haji adalah salah satu pertemuan terbesar di dunia, dan ada kekhawatiran bahwa para peziarah dapat membawa virus kembali ke tanah air mereka.
Tetapi pihak berwenang Saudi mengatakan mereka optimis bahwa haji akan berlalu tanpa wabah, mengingat bahwa umat Islam yang setia melakukan ziarah tingkat rendah di waktu lain dan belum ada penyebaran massal Mers.
Arab Saudi, bagaimanapun, mendesak orang tua dan sakit kronis untuk menghindari acara tersebut.
Para ahli berjuang untuk memahami Mers, yang masih belum ada vaksinnya.
Ini dianggap sebagai sepupu virus Sars yang lebih mematikan tetapi kurang menular yang meletus di Asia pada tahun 2003 dan menginfeksi 8.273 orang, sembilan persen di antaranya meninggal, dan menabur kekacauan ekonomi.
Seperti Sars, Mers diyakini telah melompat dari hewan ke manusia. Ini berbagi gejala seperti flu mantan, tetapi berbeda dengan juga menyebabkan gagal ginjal.