LAMPEDUSA, Italia (AFP) – Para penyintas menangisi peti mati orang-orang yang mereka cintai pada Sabtu ketika Italia membantah klaim bahwa upaya penyelamatan tertunda dalam tragedi kapal karam di mana 300 migran Afrika dikhawatirkan tewas.
Laut yang ganas di sekitar pulau Lampedusa telah menangguhkan pencarian, dan kontroversi telah meletus atas kondisi di mana para penyintas berusia 11 tahun ditempatkan di pusat pengungsi yang penuh sesak.
Lolongan kesedihan bisa terdengar dari dalam hanggar raksasa di bandara setempat di mana 111 mayat yang ditemukan sejauh ini disimpan ketika para penyintas yang masih shock memberikan penghormatan.
Peti mati kayu coklat di dalamnya berbaris berjajar dengan mawar di masing-masing, dan boneka beruang ditempatkan di empat peti mati putih anak-anak. Para pejabat mengatakan para penyintas ingin jenazah dipulangkan ke Eritrea, negara tempat mereka melarikan diri.
Sementara itu, juru bicara penjaga pantai Filippo Marini menolak klaim “bodoh” oleh seorang turis yang pertama kali berada di lokasi kejadian pada hari Kamis bahwa penyelamatan itu sangat tertunda dan ditangani dengan buruk.
Ada juga pertanyaan tentang mengapa radar gagal menemukan kapal, ketika rekaman video amatir dramatis muncul menunjukkan seorang pria muda Eritrea diangkut ke atas kapal pribadi dalam penyelamatan yang kacau.
“Anda harus mencari atau 480 orang akan mati!” dia terdengar mengatakan dalam video yang dirilis oleh berita TG2 Italia, sebelum menangis dan muntah air laut, berseru “Ya Tuhan!” Penyelam mengatakan “puluhan, mungkin ratusan” mayat masih terperangkap di dalam dan sekitar bangkai kapal di dasar laut, sementara total 155 orang yang selamat diambil dari laut.
Dikhawatirkan jumlah korban bisa meningkat menjadi 300 atau lebih, yang akan menjadikan ini tragedi pengungsi Mediterania terburuk setelah yang sebelumnya pada tahun 1996, juga di lepas pantai Italia, merenggut 283 nyawa.
“Kami memiliki tanggung jawab hukum tetapi juga moral untuk memulihkan semua mayat,” kata Leonardo Ricci, juru bicara penyelamat di pulau Lampedusa.
Dia mengatakan ada “rencana awal” untuk mengangkat bangkai kapal yang penuh dengan mayat dari dasar laut.
Nelayan dari pulau itu, yang memiliki populasi hanya 6.000 dan lebih dekat ke Afrika utara daripada ke daratan Italia, membawa perahu mereka ke laut dan meletakkan karangan bunga untuk memperingati mereka yang tenggelam.
Italia telah meminta Uni Eropa untuk lebih banyak bantuan dalam membendung masuknya pengungsi, dengan 30.000 dilaporkan telah mendarat sepanjang tahun ini – lebih dari empat kali jumlah untuk semua tahun 2012.
Perdana Menteri Perancis Jean-Marc Ayrault hari Sabtu menyerukan pertemuan negara-negara Eropa mengenai pengelolaan perbatasan setelah kapal karam yang tragis itu.
Italia telah meminta masuknya pengungsi yang terus meningkat untuk dimasukkan dalam agenda pertemuan para menteri dalam negeri Eropa di Luksemburg pada hari Selasa.
Tiga kapal lagi yang membawa hampir 400 pengungsi dari Afghanistan, Mesir dan Suriah mendarat di bagian lain Italia pada hari Sabtu, menggarisbawahi skala besar masalah tersebut.
Di Italia juga ada seruan yang berkembang untuk perombakan undang-undang terhadap orang-orang yang dituduh memfasilitasi imigrasi tidak teratur, sebuah ketentuan yang menurut para kritikus dapat menghukum calon penyelamat.
Salah satu yang selamat adalah nakhoda Tunisia berusia 35 tahun, yang telah ditahan. Dia disebut sebagai Khaled Bensalam dalam dokumen yang dilihat oleh AFP.
Dia ditahan pada bulan April atas pendaratan sebelumnya dan dideportasi kembali ke Tunisia.
Jaksa setempat Ignazio Fonzo mengatakan penyelidikan itu terbukti “sulit” karena korban yang didengar sebagai saksi dianggap sebagai tersangka di bawah hukum dan karena itu harus dilengkapi dengan pengacara pembela serta penerjemah.
Korban selamat mengatakan mereka menyalakan api kecil untuk memperingatkan penjaga pantai ketika kapal, yang berangkat dari Libya, mulai mengambil air hanya beberapa ratus meter dari pantai Italia.
Api dengan cepat menyebar, menyebabkan kepanikan, dan kapal terbalik dan akhirnya tenggelam ketika penumpangnya yang ketakutan melompat ke laut, yang kental dengan bahan bakar minyak yang tumpah dari kapal.
Saksi mata berbicara tentang pemandangan neraka saat fajar pada hari Kamis dan mereka yang diselamatkan dari air hampir semuanya telanjang atau bertelanjang dada saat mereka ditelanjangi untuk mencoba dan tetap mengapung lebih lama.
Empat puluh anak di bawah umur tanpa pendamping berusia 11 hingga 17 tahun yang termasuk di antara para penyintas ditampung di pusat pengungsi 250 tempat tidur yang menampung sekitar 1.000 orang, dengan banyak yang terpaksa tidur di luar.
Setelah berkeliling pusat dengan kelompok parlemen, Khalid Chaouki, seorang anggota parlemen Italia kelahiran Maroko, mengatakan: “Kami menemukan kondisi memalukan, yang tidak layak untuk masyarakat beradab”.