LAMPEDUSA, ITALIA (AFP) – Penyelam di Italia menemukan 16 mayat lagi pada hari Minggu setelah sebuah kapal karam di mana lebih dari 300 pengungsi Afrika dikhawatirkan telah meninggal, ketika seorang menteri pemerintah menyerukan pelonggaran aturan imigrasi.
Para pejabat mengatakan jumlah korban tewas sekarang mencapai 127, ketika penyelam melanjutkan operasi yang ditangguhkan sejak Jumat karena laut lepas pulau Lampedusa di mana tragedi Kamis terjadi.
Menteri Integrasi Cecile Kyenge berada di dermaga singkapan terpencil ketika mayat-mayat sedang diturunkan, setelah menyerukan pelonggaran aturan keras Italia terhadap imigrasi ilegal.
“Undang-undang tentang imigrasi tidak bisa menghukum,” kata Kyenge, yang telah menghadapi banyak pelecehan rasis sebagai menteri kulit hitam pertama Italia, mengatakan sebelumnya. Undang-undang saat ini menganggap semua migran gelap tersangka dalam kejahatan “klandestinitas” dan menghukum siapa pun yang dituduh memfasilitasi pendaratan.
“Fluks migrasi telah berubah secara mendasar. Kita harus memahaminya dan mengubah undang-undang kita,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia berencana untuk melipatgandakan akomodasi yang tersedia di pusat-pusat suaka menjadi 24.000 tempat tidur karena meningkatnya arus masuk.
Italia telah melihat 30.000 pencari suaka tiba sepanjang tahun ini, lebih dari empat kali lipat jumlah untuk tahun lalu. Sebagian besar kedatangan mendarat di Lampedusa, yang lebih dekat ke Afrika utara daripada ke Italia. Ratusan orang tewas di laut sepanjang tahun ini, menambah perkiraan 17.000 hingga 20.000 orang yang tewas saat menyeberangi laut selama 20 tahun terakhir.
“Tidak ada rencana untuk pendaratan. Hanya ada keadaan darurat yang konstan,” kata Francesco Rocca, presiden Palang Merah Italia.
Orang-orang yang selamat pada hari Sabtu menangisi peti mati orang yang mereka cintai ketika penjaga pantai Italia membantah klaim bahwa operasi penyelamatan sangat tertunda. Nelayan setempat, banyak di antaranya bergegas untuk menyelamatkan, juga meletakkan karangan bunga di laut pada hari Sabtu sebagai penghormatan pedih kepada yang tenggelam.
Perkiraan terbaik untuk berapa banyak orang yang berada di kapal ketika terbakar dan tenggelam berkisar antara 480 dan 518 orang, yang akan memberikan korban tewas akhir antara 325 dan 363 orang.
Penyelam mengatakan mereka membatasi waktu mereka di bawah air hingga tujuh menit paling lama karena bangkai kapal itu berada di kedalaman 47m, kurang dari satu kilometer dari pantai pulau itu. Dikhawatirkan beberapa mayat mungkin hilang di laut selamanya karena arus kuat di daerah tersebut.
Paus Fransiskus mengheningkan cipta untuk para korban selama pidato mingguannya kepada ribuan peziarah di Lapangan Santo Petrus di Vatikan.
“Mari kita semua berdoa dalam keheningan untuk saudara dan saudari kita ini, wanita, pria, anak-anak. Biarkan hati kita menangis dalam diam,” katanya.