Manajer Inggris Roy Hodgson mengatakan bahwa dia tetap percaya pada Jack Wilshere meskipun gelandang itu berjuang untuk mempertahankan tempat tim pertamanya di Arsenal.
Wilshere, 21, telah dirundung masalah pergelangan kaki selama lebih dari dua tahun dan menghadapi persaingan baru di Stadion Emirates menyusul akuisisi rekor klub Arsenal terhadap playmaker Jerman Mesut Ozil.
Kedatangan Ozil, ditambah dengan bentuk menakjubkan Aaron Ramsey, telah melihat Wilshere diasingkan ke peran sayap kiri yang tidak dikenalnya, dan dia dijatuhkan ke bangku cadangan untuk kemenangan pertengahan pekan atas Napoli di Liga Champions.
Hodgson, bagaimanapun, mengatakan bahwa gelandang tengah yang ulet dan halus secara teknis tetap menjadi bagian penting dari rencananya.
“Dia berada di tim Arsenal saat ini di mana persaingan untuk tempat di lini tengah sangat kuat dan akan lebih kuat ketika (Santi) Cazorla fit,” kata Hodgson, yang skuadnya akan berkumpul pada hari Senin untuk mempersiapkan dua kualifikasi Piala Dunia terakhir mereka.
“Tapi dia roda penggerak penting dalam pemikiran lini tengah kami. Saya tidak punya kekhawatiran untuknya.
“Saya percaya padanya, saya pikir dia pemain yang sangat bagus, dan saya berharap dia akan muncul pada hari Senin sepenuhnya fit untuk bermain dan kemudian terserah saya untuk memutuskan apakah saya ingin menempatkannya di starting line-up. ” Wilshere minggu ini digambarkan dengan sebatang rokok di mulutnya saat keluar malam, tetapi Hodgson mengatakan dia akan meninggalkan manajer Arsenal Arsene Wenger untuk mengatasi masalah ini.
“Pada saat dia sampai kepada saya pada hari Senin, ini adalah cerita yang akan lama berlalu dan saya percaya Arsene untuk menghadapi situasi itu,” katanya.
Inggris menghadapi Montenegro di Stadion Wembley pada hari Jumat sebelum menghadapi Polandia di tempat yang sama empat hari kemudian, dengan enam poin diperlukan untuk menjamin tempat di Piala Dunia tahun depan di Brasil.
Sisi Hodgson dua kali gagal mengalahkan Ukraina dan juga ditahan imbang oleh Polandia dan Montenegro, tetapi ia merasa bahwa harapan bahwa Inggris akan menyapu Grup H tidak realistis.
Mengutip perselisihan yang meletus ketika John Terry dituduh melakukan pelecehan rasial terhadap Anton Ferdinand, saudara laki-laki rekannya dari Inggris Rio Ferdinand, Hodgson mengatakan bahwa dia telah melakukan pengenalan pengujian khusus untuk pekerjaan itu.
“Saya pikir saya telah memimpin tim dalam masa transisi, tim yang memiliki cukup banyak masalah, paling tidak dengan Terry-Ferdinand (perselingkuhan), yang telah menghabiskan banyak waktu saya,” kata Hodgson, yang menggantikan Fabio Capello sebelum Euro 2012.
“Itu tergantung sikap apa yang Anda ambil; apakah Anda mengambil sikap realistis terhadap tim nasional Inggris dan di mana sekarang ini, atau apakah Anda hidup dengan kejayaan masa lalu dan berkata, ‘Ini seharusnya tidak terjadi.’
“Tapi agar adil, jika kami tidak lolos – dan saya tidak berpikir ini akan pernah terjadi – itu tidak akan menjadi pertama kalinya dan tentu saja bukan pertama kalinya tim Inggris harus menggunakan pertandingan kualifikasi atau pertandingan play-off untuk lolos.” Namun, Hodgson mengatakan dia tidak memikirkan apa artinya bagi pekerjaannya jika Inggris gagal lolos.
“Apa gunanya saya memikirkan hal-hal itu?” katanya, saat briefing dengan wartawan di Wembley.
“Saya tidak berpikir kami akan kalah dalam pertandingan, saya pikir kami akan lolos. Itulah yang saya pikirkan.” Dia juga mengatakan dia tidak perlu membangkitkan pidato pra-pertandingan, menggunakan anekdot dari waktunya sebagai manajer klub Swiss sederhana Neuchatel Xamax sebagai contoh.
“Saya tidak berpikir para pemain menghargai pidato Churchillian akhir-akhir ini. Tub-thumping tidak perlu,” katanya.
“Berlawanan dengan kepercayaan populer, orang-orang benar-benar peduli bermain untuk Inggris dan sampai ke Brasil.
“Saya tidak pernah melupakan pertandingan Eropa di Neuchâtel. Saya keluar sebelum pertandingan dan kedua tim berdiri di sana (di terowongan). Dan kebisingan dan agresi yang datang dari tim lain harus didengar agar bisa dipercaya.
“Dan para pemain Swiss ini – (ada) satu atau dua orang Mesir di sana juga – mereka hanya berdiri di sana, tim paling tenang di dunia. Tapi itu tidak menghentikan kami menang 5-1.”