SEJAK kempen bermula lebih seminggu yang lalu untuk pilihan raya dalaman UMNO, tiga naib presiden yang berkuasa telah berkeliling negara bersama-sama, mempertahankan jawatan mereka terhadap tiga penantang.
Hanya saja, jangan menyebut mereka “tim”.
Ia adalah perkataan yang beracun, berkat pengalaman sebelum ini dengan tim-tim dalam pilihan raya UMNO.
Dengan presiden partai Perdana Menteri Najib Razak dan wakilnya Muhyiddin Yassin tak tertandingi ketika nominasi ditutup bulan lalu, pertarungan terpanas adalah untuk anak tangga ketiga dalam hierarki – tiga tempat wakil presiden.
Tiga petahana adalah Menteri Dalam Negeri Ahmad Zahid Hamidi, Menteri Pertahanan Hishammuddin Hussein, dan Menteri Pembangunan Pedesaan dan Regional Shafie Apdal.
Lalu ada tiga penantang, yang terdiri dari satu menteri saat ini dan dua mantan menteri utama.
Ada juga kontes untuk jabatan ketua perempuan, ketua pemuda dan untuk 25 kursi terpilih di Dewan Tertinggi UMNO, badan pembuat kebijakannya yang sering dipandang lebih kuat daripada kabinet Malaysia.
Partai politik terbesar Malaysia – dengan 3,4 juta anggota – mengadakan pemilihan setiap tiga tahun. Lebih dari 140.000 anggota akan memilih pemimpin mereka pada 19 Oktober.
Di bawah aturan pemilu, pesaing harus secara resmi dibawa oleh partai di seluruh negeri untuk memperkenalkan diri dan rencana mereka kepada anggota partai.
Sementara para kandidat bisa berkeliling berkampanye sendiri juga, mereka dilarang melakukan beberapa hal untuk memotong “politik uang”, istilah sopan di partai untuk pembelian suara.
Mereka tidak bisa, misalnya, mengatur makan malam besar, membuat janji seperti membangun jalan baru ke desa, atau membagikan hadiah seperti sarung mahal dalam melakukan putaran mereka.
“Mereka dapat memberikan kartu mereka tetapi tidak dapat memberikan manifesto kampanye atau membuat janji,” Megat Najmuddin Megat Khas, penjabat ketua dewan disiplin UMNO, mengatakan kepada wartawan ketika mengumumkan daftar resmi kandidat pekan lalu.
Ditanya apakah kandidat dapat membentuk “tim”, dia mengatakan tidak ada aturan yang menentangnya.
Anggota telah memperhatikan bahwa tiga VP incumbent telah berkeliling dan berbicara satu sama lain di atas panggung, dan di luar itu.
Seperti yang dikatakan Hishammuddin, 52, untuk mendukung trio tersebut: “Kami adalah entitas yang kuat dan telah membuktikan kompatibilitas kami dalam kemampuan kami untuk bekerja sama dan dalam menghadapi banyak tantangan bersama. Jika ini dianggap sebagai konspirasi maka tidak dapat disangkal.”
Ini telah memberi makan gumaman yang tidak menyenangkan bahwa PM Najib bersikeras mempertahankan tiga Datuk Seris sebagai Wakil Presiden – Hishammuddin, Zahid, 60, dan Shafie yang berusia 55 tahun.
Penantang yang banyak dibicarakan untuk jabatan Wakil Presiden adalah Menteri Besar Kedah Mukhriz Mahathir, 48, putra mantan perdana menteri Tun Dr Mahathir Mohamad. Dia adalah yang termuda dari enam pria.
Dua lainnya adalah veteran yang telah menjadi Wakil Presiden sebelumnya dan keduanya mantan menteri utama, Tan Sri Isa Samad dari Negeri Sembilan, 63, dan Datuk Seri Ali Rustam dari Malaka, 64.
Tetapi sementara trio petahana telah berkampanye bersama, mereka menghindar dari mengatakan bahwa mereka adalah sebuah tim.
UMNO mempunyai sejarah buruk dengan tim-tim semasa pilihanrayanya.
Pada tahun 1987, Dr Mahathir dan kawan-kawan dipanggil Tim A dalam pertarungan sengit dengan naib presidennya Tengku Razaleigh Hamzah, yang anggota timnya dijuluki Tim B.
Mahathir menang tipis, dengan pertempuran membagi partai menjadi dua, di tengah tuduhan ratusan ribu dolar dilemparkan untuk membeli suara.
Pecundang yang dipimpin oleh Tengku Razaleigh memisahkan diri untuk membentuk parti saingan, Spirit ’46 – 1946 menjadi tahun UMNO dibentuk. Partai ini berlangsung hingga 1996, ketika Tengku Razaleigh dan sebagian besar anggotanya bergabung kembali dengan UMNO.
Dan pada tahun 1993, sebuah tim yang dibentuk untuk memastikan kemenangan besar bagi anggotanya mencapai hal itu, tetapi dengan mengorbankan banyak kemarahan di akar rumput, lagi-lagi karena “politik uang”.
Kemudian, Anwar Ibrahim membentuk Tim Wawasan (Tim Visi) untuk menyapu bersih jajak pendapat dalam langkah kontroversial yang membuatnya menjadi wakil presiden partai Dr Mahathir Mohamad. Mahathir kehilangan wakilnya, Tun Ghafar Baba.
Rekan satu tim Datuk Seri Anwar memenangkan tiga jabatan VP – Najib Razak, Muhyiddin Yassin dan panglima perang Selangor Muhammad Muhammad Taib.
Ini mengatur panggung untuk pertarungan antar-partai yang sengit selama beberapa tahun ke depan dengan Anwar bergerak untuk memperkuat posisinya dan Dr Mahathir menghalanginya. Anwar dipecat dari partai lima tahun kemudian pada tahun 1998 di tengah tuduhan seks dan korupsi pada puncak krisis ekonomi Asia.
Jadi hari ini, pemimpin-pemimpin Umno berjingkat-jingkat mengelilingi kata tim, sementara cukup terbuka bekerja sebagai, yah, sebuah tim.
Strategi ini cukup berbahaya juga dari sudut pandang strategis, karena menjadi bagian dari tim berarti seseorang berharap untuk menang bersama, tetapi bisa dijatuhkan oleh anggota tim yang lemah.