Dubai (AFP) – Emirat Teluk Dubai pada Minggu membuka operasi penumpang di bandara keduanya, Al-Maktoum International, yang disebut-sebut sebagai yang terbesar di dunia setelah selesai.
Sebuah pesawat Wizz Air dari Budapest adalah pesawat penumpang pertama yang mendarat di fasilitas baru yang luas, dan disambut di landasan dengan penghormatan meriam air.
Jazeera Airways, maskapai bertarif rendah lainnya, akan mengikutinya pada hari Kamis dengan penerbangan harian ke dan dari Kuwait, sementara maskapai nasional Bahrain, Gulf Air, akan mulai beroperasi pada 8 Desember.
Tidak ada maskapai lain yang mengumumkan niat untuk menggunakan bandara baru, yang terletak sekitar 50 kilometer selatan Dubai International, salah satu hub tersibuk di dunia untuk penumpang udara.
Paul Griffiths, chief executive officer Bandara Dubai, yakin bahwa perusahaan lain akan mengikuti “dalam beberapa bulan mendatang”. Dia menunjukkan bahwa 36 operator kargo saat ini beroperasi dari bandara baru, dibandingkan dengan hanya dua pada tahun 2010.
Dubai International menangani 57 juta penumpang pada tahun 2012, karena telah menjadi perhentian utama untuk lalu lintas udara antara Barat, Asia dan Australasia.
Al-Maktoum International dibuka hanya untuk kargo pada bulan Juni 2010, sementara operasi penumpang berulang kali tertunda.
Bandara baru ini terletak di Dubai World Central, zona ekonomi yang diharapkan pemerintah akan berubah menjadi apa yang disebutnya “aerotropolis”.
Setelah selesai, itu akan menampilkan lima landasan pacu yang akan mampu menangani kapasitas tahunan 160 juta penumpang dan 12 juta ton kargo.
Dibangun di sebelah Zona Bebas Dubai Jebel Ali dan pelabuhannya, yang merupakan salah satu pelabuhan buatan manusia terbesar di dunia, dan terminal peti kemas utama.
Ini adalah bagian dari proyek besar yang diumumkan selama ledakan ekonomi Dubai, tetapi laju kemajuan melambat selama krisis keuangan yang melanda emirat Teluk pada tahun 2009.
Bandara “akan memainkan peran penting dalam pengembangan Dubai di masa depan sebagai pusat perdagangan, perdagangan, transportasi, logistik dan pariwisata”, Sheikh Ahmed Bin Saeed Al-Maktoum, ketua Bandara Dubai, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Bandara baru ini tidak ditujukan untuk menggantikan Dubai International, di mana pekerjaan ekspansi terus berlanjut, setidaknya tidak untuk saat ini, menurut Griffiths.
“Jika DXB (Dubai International) ditutup, itu bukan keputusan yang harus kita buat mungkin untuk 30, 40 tahun ke depan,” katanya kepada wartawan.