TOKYO (Reuters) – Perdana Menteri Shinzo Abe, dalam sebuah wawancara yang diterbitkan pada hari Sabtu, mengatakan Jepang siap untuk lebih tegas dalam menjaga terhadap apa yang dia katakan mungkin merupakan upaya China untuk menggunakan kekuatan untuk mencapai tujuan diplomatiknya.
Tetapi seorang pensiunan diplomat top China mengatakan setiap langkah Tokyo untuk menahan China bisa berarti upaya untuk menyembunyikan motif tersembunyi di wilayah tersebut dan terbukti “sangat berbahaya”.
Abe, yang diwawancarai oleh The Wall Street Journal, mengatakan dia telah menyadari selama pertemuan baru-baru ini dengan para pemimpin Asia Tenggara bahwa kawasan itu mencari kepemimpinan dari Tokyo dalam hal keamanan di tengah diplomasi China yang lebih blak-blakan.
“Ada kekhawatiran bahwa China berusaha mengubah status quo dengan paksa, bukan dengan aturan hukum. Tetapi jika China memilih untuk mengambil jalan itu, maka itu tidak akan dapat muncul secara damai,” katanya kepada surat kabar itu.
“Jadi seharusnya tidak mengambil jalan itu dan banyak negara mengharapkan Jepang untuk mengekspresikan pandangan itu dengan kuat. Dan mereka berharap bahwa sebagai hasilnya, China akan mengambil tindakan yang bertanggung jawab di komunitas internasional.”
Hubungan antara Jepang dan Cina telah memburuk tajam pada tahun lalu, dengan titik utama yang mencuat adalah klaim yang saling bertentangan atas pulau-pulau tak berpenghuni di Laut Cina Timur, yang dikenal di Jepang sebagai Kepulauan Senkaku dan di Cina sebagai Diaoyu.
Hubungan telah mengambil pukulan lebih lanjut atas kunjungan oleh anggota parlemen Jepang bulan ini ke kuil Yasukuni di Tokyo untuk menghormati korban perang dan para pemimpin Jepang yang dihukum sebagai penjahat perang.
China juga berselisih dengan beberapa negara Asia Tenggara, yang menentang klaimnya atas petak luas Laut China Selatan.
Mantan menteri luar negeri China Tang Jiaxuan, berbicara di sebuah forum di Beijing, mengatakan bahwa Jepang berharap untuk meminta PBB dan masyarakat internasional untuk mengekang tindakan China di wilayah tersebut, menurut laporan media.
Tang tidak merujuk pada komentar terbaru Abe, tetapi mengatakan setiap upaya untuk menahan China sama dengan pandangan yang menyimpang tentang China atau “rendering citra ‘ancaman China’ untuk mencapai tujuan politik tersembunyi”.
“Saya harap itu yang pertama, karena jika yang terakhir, tidak hanya-, itu juga sangat berbahaya.”
Presiden China Xi Jinping mengadopsi nada yang lebih damai pada konferensi diplomasi minggu ini, mengatakan hubungan baik dengan tetangga sangat penting untuk kebijakan luar negeri yang stabil.
Abe menjabat tahun lalu untuk masa jabatan kedua yang langka dan dipandang sebagai nasionalis hawkish dengan agenda konservatif yang mencakup merevisi Konstitusi pasifis pasca-perang yang dirancang oleh Amerika Serikat, memperkuat postur pertahanan Jepang dan menyusun kembali sejarah masa perang dengan nada yang kurang menyesal.
Dia kemungkinan akan mengunjungi kuil Yasukuni pada akhir tahun, sebuah langkah yang pasti akan membuat marah China, yang melihat situs itu sebagai memuliakan penjahat perang.