Beijing (AFP) – Seorang wartawan China yang ditangkap atas serangkaian artikel yang mengkritik sebagian perusahaan milik negara muncul di televisi publik pada hari Sabtu untuk meminta maaf, dengan media pemerintah mengatakan dia mengakui artikel-artikel itu “tidak diverifikasi dan salah”.
Surat kabar Chen Yongzhou, New Express, sebelumnya mengatakan pihaknya mendukung laporan tersebut, tetapi tidak segera tersedia untuk mengomentari kasusnya, yang menjadi berita utama di seluruh dunia setelah tabloid tersebut memuat permohonan halaman depan yang langka untuk pembebasannya.
Muncul di CCTV penyiar negara China pada hari Sabtu, Chen, mengenakan seragam penjara hijau, melihat ke kamera saat dia meminta maaf kepada Zoomlion, perusahaan yang ditargetkan dalam artikelnya.
“Saya bersedia mengakui kesalahan saya dan menunjukkan pertobatan. Saya menyampaikan permintaan maaf yang tulus kepada Zoomlion, yang telah menderita kerugian, atas kepercayaan publik terhadap industri berita serta keluarga saya yang semuanya menderita. Untuk pemegang saham Zoomlion… Saya juga minta maaf,” katanya.
“Saya melakukan ini terutama karena saya mendambakan uang dan ketenaran. Saya telah digunakan. Saya menyadari kesalahan saya. Saya telah melanggar etika jurnalisme. Saya telah banyak merenungkan bagaimana hal-hal ini terjadi. Saya mungkin bukan satu-satunya di dunia pers saat ini (yang melakukan praktik semacam ini), dan seluruh industri berita harus mengambil ini sebagai pelajaran. “
Chen ditahan Jumat lalu karena “dicurigai merusak reputasi bisnis” setelah dia menulis serangkaian artikel tentang “masalah keuangan” di Zoomlion, produsen mesin konstruksi milik negara.
The New Express pada hari Rabu memuat editorial satu halaman penuh di halaman depannya untuk menyerukan pembebasan Chen, sebuah contoh langka dari media yang menentang pihak berwenang yang menarik curahan simpati dan dukungan online.
Regulator media China juga berjanji untuk melindungi “hak pelaporan yang sah”, kata media pemerintah, dalam intervensi resmi yang tidak biasa atas kebebasan pers.
Kantor berita resmi negara Xinhua mengatakan pada hari Sabtu bahwa Chen telah mengakui “telah merilis cerita yang tidak diverifikasi dan tidak benar tentang sebuah perusahaan untuk uang dan ketenaran dan menyatakan permintaan maafnya”, mengutip polisi. Dikatakan bahwa dia telah bertindak “atas permintaan orang lain” tanpa menjelaskan lebih lanjut.
“Chen mengarang fakta dan menulis lebih dari 10 laporan berdasarkan materi yang disediakan,” tambahnya.
Dalam artikelnya yang diterbitkan, Chen menuduh Zoomlion memberikan angka akuntansi palsu seperti data laba yang meningkat, dan pembelian manajemen yang mencurigakan yang menyebabkan “kerugian pada aset negara”.
Zoomlion sekitar 20 persen dimiliki oleh negara, dan terdaftar di bursa saham Hong Kong dan Shenzhen dengan total kapitalisasi pasar lebih dari US$8 miliar (US$9,9 miliar).
Dalam sebuah wawancara dengan portal berita China Sina, perwakilan Zoomlion mengatakan tuduhan New Express tidak berdasar.
Tetapi New Express mengatakan bahwa mereka telah meninjau artikel Chen dan tidak menemukan kesalahan yang signifikan.
“Kami selalu berpikir bahwa selama kami melaporkan dengan cara yang bertanggung jawab, tidak akan ada masalah,” katanya dalam editorial membela Chen.
Administrasi Umum Pers dan Publikasi, Radio, Film dan Televisi China (GAPPRFT) – bagian penting dari mekanisme Beijing untuk mengendalikan media – mengatakan “sangat prihatin” dengan penahanan Chen.
Media China juga sebagian besar kritis terhadap penangkapan Chen, menuduh polisi menyalahgunakan kekuasaan.
Pihak berwenang telah meluncurkan tindakan keras terhadap “rumor online”, dengan aturan baru-baru ini mengatakan bahwa pengguna internet dapat menghadapi tiga tahun penjara karena menulis pesan fitnah yang kemudian diposting ulang 500 kali.
Kasus ini muncul di tengah dorongan anti-korupsi yang luas di China, yang telah mengklaim kulit kepala Bo Xilai, salah satu politisi tingkat atas partai Komunis yang berkuasa, Jiang Jiemin, yang pernah mengawasi perusahaan milik negara, dan Liu Tienan, sebelumnya wakil direktur Komisi Pembangunan dan Reformasi Nasional China.