Beberapa ribu pengunjuk rasa berkumpul pada hari Sabtu di Washington untuk menuntut undang-undang Amerika baru yang membatasi program pengawasan Badan Keamanan Nasional yang dianggap melanggar kehidupan pribadi.
Protes itu terjadi di tengah skandal yang meluas yang mengungkapkan pengawasan AS terhadap komunikasi warga biasa dan pemimpin global yang telah memicu kemarahan di seluruh dunia.
Tepat 12 tahun setelah Kongres meloloskan Undang-Undang Patriot untuk memperluas pengumpulan intelijen anti-teror setelah serangan 11 September, para pengunjuk rasa menyerukan diakhirinya “mata-mata massal.” “Hei hei, ho ho, NSA harus pergi,” teriak para pengunjuk rasa, yang diperkirakan berjumlah 4.500 orang menurut penyelenggara.
Untuk teriakan “hentikan pemerintahan rahasia, hentikan mata-mata AS, berhenti berbohong,” para demonstran mengacungkan spanduk bertuliskan “berhenti mengawasi kami” di bawah jendela Capitol AS yang menampung Kongres.
Mereka menyerahkan kepada Kongres sebuah petisi online yang ditandatangani oleh 575.000 orang yang mendesak anggota parlemen untuk “mengungkapkan sepenuhnya program mata-mata NSA.” Badan ini telah mendapat kecaman oleh para kritikus sejak pembocor buronan Edward Snowden mengungkapkan pengintaian besar NSA pada pencarian Internet dan catatan telepon jutaan orang Amerika dan para pemimpin dunia, termasuk dari sekutu kuat Prancis dan Jerman.
“Bukan hanya orang Amerika yang terjebak dalam jaring ini. Kita juga perlu membela seluruh dunia,” kata presiden dan kepala eksekutif kelompok advokasi media dan teknologi Free Press Craig Aaron kepada orang banyak.
“Ini bukan tentang kanan dan kiri; Ini tentang benar dan salah.” Trevor Timm, 28, dari kelompok hak digital Electronic Frontier Foundation, mengatakan Sabtu adalah pertama kalinya sejak krisis NSA pecah bahwa orang-orang berkumpul untuk membela privasi mereka.
“Opini publik Amerika telah benar-benar berubah mengenai NSA dan privasi,” kata Timm.
Presiden Barack “Obama mengatakan banyak hal, sekarang kita perlu melihat tindakan,” tambah Timm, yang mengenakan t-shirt bertuliskan “berhenti mengawasi kami.” Di dekatnya, aktivis lain mengacungkan poster yang menunjukkan komputer yang layarnya bertuliskan “Cabut Big Brother.”
Kelompok Timm termasuk di antara 100 organisasi yang berpartisipasi dalam koalisi yang menekan Kongres untuk reformasi legislatif guna meningkatkan privasi.
Setelah skandal itu, Obama meluncurkan serangkaian langkah pada bulan Agustus untuk memastikan lebih banyak transparansi dalam program pengawasan, termasuk yang paling mengejutkan publik Amerika dengan mengumpulkan metadata dari catatan telepon.
Kongres berencana untuk mengadakan dengar pendapat baru tentang program pengawasan dalam beberapa minggu mendatang dan beberapa RUU sedang disusun untuk mengubah sistem.
“Hari ini, tidak ada telepon di Amerika yang melakukan panggilan tanpa meninggalkan catatan dengan NSA. Hari ini, tidak ada transaksi internet yang masuk atau meninggalkan Amerika tanpa melewati tangan NSA,” kata Snowden sendiri dalam sebuah pesan kepada para pengunjuk rasa.
“Perwakilan kami di Kongres memberi tahu kami bahwa ini bukan pengawasan. Mereka salah.” Sejumlah pengunjuk rasa, yang sebagian besar berusia dua puluhan, memberi penghormatan kepada mantan kontraktor NSA yang mereka sebut sebagai “whistleblower” karena mengungkapkan program mata-mata rahasia.
Snowden telah berlindung di Rusia untuk menghindari kemungkinan tuduhan hukum di Amerika Serikat.