London (AFP) – Manchester United terlambat menemukan kembali semangat juang mereka yang terkenal dengan bangkit dari ketinggalan untuk mengalahkan Stoke City 3-2 pada Sabtu dan menghidupkan kembali pertahanan gelar Liga Premier mereka.
Sisi David Moyes tertinggal 2-1 di babak pertama dan tampak di jalur untuk pertandingan kandang ketiga berturut-turut tanpa kemenangan di liga, hanya untuk gol dari Wayne Rooney dan Javier Hernandez untuk mengamankan kemenangan yang sangat dibutuhkan.
United tetap delapan poin di belakang Arsenal, yang menang 2-0 di Crystal Palace untuk mengkonsolidasikan posisi mereka di kepala klasemen, tetapi mereka telah mendekati tiga poin dari empat besar.
Stoke memimpin secara kebetulan pada menit keempat di Old Trafford ketika upaya Jonny Evans membersihkan dari umpan silang Erik Pieters melawan Peter Crouch yang rawan dan terbang ke gawang.
Robin van Persie menyamakan kedudukan pada menit ke-43, menyelipkan gol setelah Asmir Begovic menangkis sundulan Rooney, hanya untuk Marko Arnautovic untuk mengembalikan keunggulan tim tamu pada babak pertama dengan tendangan bebas yang luar biasa.
Stoke kehilangan Arnautovic yang berpengaruh karena cedera di babak kedua dan United memanfaatkan dengan membalikkan permainan dengan sepasang gol dalam waktu tiga menit.
Rooney dengan cerdik menjentikkan sundulan melingkar di atas Begovic untuk menyamakan kedudukan pada menit ke-78 sebelum pemain pengganti Javier Hernandez menyelesaikan comeback dengan sundulan tiang belakang dari umpan silang menggoda Patrice Evra.
Dengan Chelsea tidak beraksi sampai hari Minggu, ketika mereka menjamu Manchester City, Liverpool mengambil keuntungan untuk naik di atas mereka ke tempat kedua berkat hat-trick gemilang oleh Luis Suarez dalam kemenangan 4-1 atas West Bromwich Albion.
Pemain Uruguay itu memecah kebuntuan dengan gol bagus di menit ke-12, mengambil bola di posisi yang dalam, melayang melewati satu bek dan nutmegging yang lain sebelum mengebor tembakan rendah melewati Boaz Myhill.
Dia menambahkan gol kedua lima menit kemudian dengan sundulan improvisasi dari dalam kotak penalti dan menyelesaikan hat-trick Anfield pertamanya 10 menit memasuki babak kedua dengan mengangguk pulang tendangan bebas Steven Gerrard.
James Morrison membalas dengan penalti pada menit ke-66, tetapi Daniel Sturridge mengembalikan keunggulan tiga gol Liverpool dalam gaya 13 menit dari waktu dengan chip indah dari tepi kiri area tersebut.
Sebelumnya, Arsenal selamat dari pemecatan pencetak gol Mikel Arteta untuk mengatasi Palace di Selhurst Park dan mempertahankan status mereka di puncak klasemen pada peringatan 150 tahun Asosiasi Sepak Bola.
Arteta membawa tim tamu unggul dengan penalti pada menit ke-47, tetapi ia secara kontroversial mendapat kartu merah langsung dengan 25 menit tersisa karena pelanggaran terakhir terhadap mantan pemain Arsenal Marouane Chamakh.
Wojciech Szczesny menghasilkan dua penyelamatan menakjubkan untuk menggagalkan Palace, yang berpisah dengan manajer Ian Holloway pada hari Rabu, sebelum Arsenal memastikan kemenangan di akhir pertandingan ketika Olivier Giroud pulang dari umpan silang Aaron Ramsey.
“Kami menunjukkan banyak ketahanan dan kesabaran dan organisasi yang baik melawan tim yang benar-benar siap untuk itu,” kata manajer Arsenal Arsene Wenger kepada BT Sport.
“Sejujurnya saya percaya (pemecatan Arteta) adalah keputusan yang salah. Mengapa? Karena itu harus menjadi peluang mencetak gol yang jelas. Itu sangat jauh dari gawang, dia bukan orang terakhir, dan bahkan pelanggaran itu, bagi saya, tidak disengaja.”
Gol babak kedua dari Romelu Lukaku dan Leon Osman membuat Everton menang 2-0 di Aston Villa, di mana rekan internasional Lukaku asal Belgia Christian Benteke melihat penalti awal didorong ke atas mistar oleh Tim Howard.
Norwich City mendominasi pertandingan kandang mereka dengan Cardiff City tetapi harus puas dengan hasil imbang 0-0 yang membuat tim Chris Hughton berada di zona degradasi.
Southampton, yang memulai akhir pekan di tempat keenam, mengatasi Fulham di St Mary’s di akhir pertandingan.