Ketika debu mengendap dari pemilihan presiden, mata dunia politik telah bergeser ke Georgia, di mana dua pemilihan putaran kedua yang ditetapkan untuk awal Januari hampir pasti akan menentukan partai mana yang memiliki kendali atas Senat.
Hasil kontes, yang akan dimainkan dua minggu sebelum pelantikan Presiden terpilih Joe Biden, akan mengayunkan mayoritas ke Demokrat, menyerahkan presiden baru kekuasaan luas untuk melaksanakan agenda kebijakannya dan mendorong nominasi sesuai keinginannya, atau membiarkan Partai Republik bertanggung jawab, memungkinkan mereka untuk mempengaruhi rencananya.
Dalam minggu-minggu mendatang, puluhan juta dolar uang kampanye diperkirakan akan mengalir ke negara bagian untuk mendanai maraton iklan politik, sementara para pemimpin partai dan kelompok kepentingan di kedua belah pihak melatih perhatian mereka pada perlombaan.
Begini cara kerjanya.
T: Apa itu pemilu putaran kedua?
J: Pemilihan putaran kedua pada dasarnya adalah pertandingan ulang yang diadakan ketika tidak ada kandidat yang memenuhi kriteria untuk menang. Di bawah hukum Georgia, kandidat harus menerima mayoritas suara untuk memenangkan pemilihan. Jika tidak ada kandidat yang menembus 50 persen, dua peraih suara teratas kemudian berhadapan lagi dalam pemilihan putaran kedua untuk menentukan pemenang.
Undang-undang putaran kedua Georgia dibuat pada 1960-an sebagai cara untuk mempertahankan kekuatan politik kulit putih di negara bagian mayoritas kulit putih dan mengurangi pengaruh politisi kulit hitam yang dapat lebih mudah menang dalam perlombaan multi-kandidat dengan sejumlah suara, menurut laporan Departemen Dalam Negeri.
Sejak 1990-an, Demokrat hanya memenangkan satu dari tujuh putaran kedua di seluruh negara bagian dalam pemilihan umum atau khusus, menurut Inside Elections, buletin politik nonpartisan.
T: Mengapa Georgia memiliki dua run-off?
J: Sementara pemilihan Senat terhuyung-huyung sehingga dua kursi negara bagian tidak siap untuk dipilih kembali pada saat yang sama, ini adalah tahun yang tidak biasa bagi Georgia.
Senator David Perdue, seorang Republikan, menghadapi pemilihan ulang normal untuk kursi yang dimenangkannya pada tahun 2014. Selain itu, Senator Kelly Loeffler, seorang Republikan lain yang ditunjuk tahun lalu untuk menggantikan Senator Johnny Isakson setelah ia pensiun karena masalah kesehatan, menghadapi pemilihan khusus untuk menjalani sisa masa jabatannya hingga 2022.
Kedua ras mereka pergi ke putaran kedua karena baik mereka maupun penantang mereka tidak mengumpulkan setidaknya 50 persen suara.