Pada 2018, Sri Lanka, yang tidak dapat membayar kembali pinjaman Tiongkok, menyerahkan pelabuhan utamanya ke Tiongkok.
Tetapi analis yang mengikuti aktivitas China di Karibia mengatakan bahwa sementara ada beberapa kekhawatiran tentang keberlanjutan beberapa utang yang diasumsikan oleh pemerintah daerah, mereka tidak melihat bukti jebakan utang seperti dalam kasus pelabuhan Sri Lanka.
“Pinjaman tidak hanya bisnis ekonomi tetapi juga cara membangun niat baik,” kata Bernal, profesor di Universitas Hindia Barat.
Jamaika, yang telah muncul sebagai jangkar aktivitas Tiongkok di Karibia, telah menerima lebih banyak pinjaman pemerintah Tiongkok daripada negara kepulauan Karibia lainnya, demikian menurut Dialog Antar-Amerika, yang melacak dengan cermat pembiayaan pemerintah Tiongkok di kawasan itu.
Selama 15 tahun terakhir, Beijing telah meminjamkan Jamaika sekitar US $ 2,1 miliar untuk membangun jalan, jembatan, pusat konvensi dan perumahan, menurut kelompok itu. Hibah telah membiayai rumah sakit anak-anak, sekolah dan gedung perkantoran untuk Kementerian Luar Negeri, di antara proyek-proyek lainnya, menurut Institut Perencanaan Jamaika.
Dan investasi langsung dari perusahaan-perusahaan China di Jamaika menggelontorkan lebih dari US $ 3 miliar ke dalam proyek-proyek seperti penambangan bauksit dan produksi gula, kata para pemimpin bisnis China, menurut laporan berita lokal.
Pada November 2019, pemerintah Jamaika mengumumkan bahwa mereka akan berhenti menegosiasikan pinjaman baru dari Tiongkok sebagai bagian dari upayanya untuk mengurangi utang dengan cepat tetapi akan terus bekerja sama dengan Tiongkok dalam proyek-proyek infrastruktur besar melalui usaha patungan dan kemitraan publik-swasta, di antara pengaturan lainnya.
Tetapi para pejabat Jamaika mengatakan pinjaman China yang luar biasa tidak menempatkan beban luar biasa pada negara itu: Mereka hanya berjumlah sekitar 4 persen dari total portofolio pinjaman Jamaika dan dijadwalkan akan dilunasi dalam satu dekade.
China juga telah memperluas pengaruhnya di Karibia melalui kerja sama keamanan, termasuk sumbangan peralatan untuk pasukan militer dan polisi, dan program penjangkauan budaya, seperti perluasan jaringan Institut Konfusius. Lembaga-lembaga ini menyediakan pengajaran bahasa dan pemrograman budaya tetapi telah dituduh menyebarkan propaganda pemerintah China.
Pandemi memungkinkan Tiongkok untuk memperkuat hubungan ini lebih jauh dengan menyumbangkan atau menjual alat pelindung diri, dalam apa yang kemudian disebut “diplomasi topeng.”
Menteri luar negeri China, Wang Yi, berjanji pada bulan Juli bahwa China akan memperpanjang pinjaman US $ 1 miliar untuk vaksin ke negara-negara Amerika Latin dan Karibia.