NEW YORK (NYTIMES) – Keputusan minggu lalu oleh pemerintah Denmark untuk membunuh jutaan cerpelai karena kekhawatiran virus corona, yang secara efektif memusnahkan industri nasional utama, telah menyoroti kekhawatiran yang membara di kalangan ilmuwan dan konservasionis tentang kerentanan hewan terhadap virus pandemi dan apa arti infeksi di antara hewan bagi manusia.
Kemungkinan yang paling mengganggu adalah bahwa virus dapat bermutasi pada hewan dan menjadi lebih menular atau lebih berbahaya bagi manusia. Di Denmark, virus telah bergeser dari manusia ke cerpelai dan kembali ke manusia, dan telah bermutasi dalam prosesnya.
Mink adalah satu-satunya hewan yang diketahui telah menularkan virus corona ke manusia, kecuali untuk peristiwa spillover awal dari spesies yang tidak diketahui. Hewan lain, seperti kucing dan anjing, telah terinfeksi oleh paparan manusia, tetapi tidak ada kasus orang yang terinfeksi oleh paparan hewan peliharaan mereka.
Versi virus yang telah bermutasi pada cerpelai dan menyebar ke manusia tidak lebih menular atau menyebabkan penyakit yang lebih parah pada manusia. Tetapi salah satu varian, yang ditemukan pada 12 orang sejauh ini, kurang responsif terhadap antibodi dalam tes laboratorium.
Otoritas kesehatan Denmark khawatir bahwa efektivitas vaksin dalam pengembangan mungkin berkurang untuk varian ini dan memutuskan untuk mengambil semua langkah yang mungkin untuk menghentikan penyebarannya.
Ini termasuk membunuh semua cerpelai negara itu dan secara efektif mengunci bagian utara negara itu, tempat virus yang bermutasi ditemukan. Inggris telah melarang pelancong dari Denmark yang bukan warga negara Inggris.
Organisasi Kesehatan Dunia dan ilmuwan di luar Denmark mengatakan mereka belum melihat bukti bahwa varian ini akan berpengaruh pada vaksin. Namun, mereka tidak mengkritik keputusan Denmark untuk memusnahkan populasi cerpelai.
Mink bukan satu-satunya hewan yang dapat terinfeksi virus corona. Anjing, kucing, harimau, hamster, monyet, musang dan tikus rekayasa genetika juga telah terinfeksi.
Anjing dan kucing, termasuk harimau, tampaknya menderita beberapa efek buruk. Hewan-hewan lain, yang digunakan dalam percobaan laboratorium, telah menunjukkan berbagai tanggapan. Bulu yang dibudidayakan, bagaimanapun, telah mati dalam jumlah besar di Eropa dan di Amerika Serikat, mungkin sebagian karena kondisi ramai di peternakan-peternakan itu, yang dapat meningkatkan jumlah paparan.
Pakar kesehatan masyarakat khawatir, bagaimanapun, bahwa setiap spesies yang mampu terinfeksi dapat menjadi reservoir yang memungkinkan virus muncul kembali kapan saja dan menginfeksi manusia. Virus ini kemungkinan akan bermutasi pada spesies hewan lain seperti yang telah ditunjukkan pada cerpelai.
Meskipun sebagian besar mutasi cenderung tidak berbahaya, Sars-CoV-2 dapat bergabung kembali dengan virus corona lain dan menjadi lebih berbahaya. Pakar konservasi juga khawatir tentang efek pada spesies hewan yang sudah dalam masalah.
Salah satu pendekatan untuk mempelajari kerentanan adalah dengan melihat genom hewan dan melihat mana yang memiliki urutan genetik yang mengkode protein pada sel yang disebut reseptor ACE2, yang memungkinkan virus untuk menempel.