Pengawasan ini merupakan bagian dari kampanye yang lebih luas untuk mengontrol pendidikan.
Biro Pendidikan telah menawarkan untuk meninjau buku teks, dan bulan lalu melucuti seorang guru sekolah dasar dari kredensial mengajarnya karena membahas kemerdekaan Hong Kong.
Pejabat tinggi Beijing di Hong Kong telah meminta pemerintah untuk meningkatkan “pendidikan patriotik”.
Dampak pada universitas bisa sangat penting bagi pemerintah mengingat peran historis mereka sebagai inkubator gerakan sosial.
Serikat mahasiswa memimpin protes pro-demokrasi selama berbulan-bulan pada tahun 2014 yang dikenal sebagai Occupy Central. Gagasan untuk menduduki Central, distrik bisnis kota, diusulkan oleh dosen hukum Universitas Hong Kong Benny, yang dipecat karena keterlibatannya dalam gerakan itu Juli ini.
Mahasiswa juga termasuk di antara pengunjuk rasa yang paling setia selama demonstrasi tahun lalu, yang dipicu oleh RUU yang sekarang ditinggalkan yang akan memungkinkan ekstradisi ke daratan China. Dua konfrontasi paling keras antara pengunjuk rasa dan polisi terjadi di kampus-kampus, termasuk pengepungan dua minggu di Universitas Politeknik Hong Kong.
Akademisi semakin khawatir tentang pengaruh Beijing.
Bahkan sebelum tahun ini, profesor yang mendukung demokrasi ditolak promosinya. Pada akhir 2019, pemerintah menarik kembali US $ 200 juta (S $ 270 juta) dalam pendanaan untuk tiga universitas, yang menurut salah satu pemimpin sekolah adalah pembalasan atas keterlibatan siswa dalam protes.
Undang-undang keamanan, yang diberlakukan musim panas ini, secara khusus memerintahkan pemerintah untuk meningkatkan pengawasan terhadap universitas.
Lam telah berjanji untuk membasmi “kambing hitam” yang “membawa politik ke dalam kelas”.
“Pesannya keras dan jelas bahwa pemerintah mengawasi apa yang dilakukan universitas,” kata Dr Johannes Chan, mantan dekan fakultas hukum Universitas Hong Kong.
Hasilnya adalah udara kecurigaan yang meresap. Karena beberapa fakultas dan mahasiswa merasa semakin diperhatikan, mereka sendiri telah mengalihkan pandangan yang lebih tidak percaya pada institusi mereka.
Lebih dari 4.000 orang menandatangani petisi pada bulan Oktober menentang pemilihan dua profesor Universitas Hong Kong dari Universitas Tsinghua di Beijing untuk jabatan administrasi puncak, dengan alasan kekhawatiran bahwa penunjukan tersebut akan mengikis independensi akademik. Mereka menunjuk ke halaman web Tsinghua yang mencantumkan salah satu calon sebagai anggota Partai Komunis, yang dihapus setelah penyelidikan media.
Seorang pejabat Universitas Hong Kong menyebut tuduhan itu tidak berdasar.
Beberapa mahasiswa sama-sama skeptis terhadap keputusan universitas untuk membongkar dinding protes mereka. Universitas mengatakan itu dilakukan untuk memastikan “arus lalu lintas”. Tetapi Tracy Cheng, wakil presiden serikat mahasiswa universitas, mengatakan dia pikir alasannya adalah takut akan hukum. Surat kabar pro-Beijing Hong Kong telah menulis beberapa artikel yang menggambarkan tampilan itu sebagai pelanggaran hukum.
“Kami agak mengerti bahwa universitas takut,” kata Cheng, seorang mahasiswa tahun ketiga. “Tapi kami masih merasa ini membahayakan kebebasan berbicara.”
Chinese University of Hong Kong telah secara eksplisit menerima undang-undang tersebut. Rabu lalu, sekolah merilis pernyataan mengecam poster promosi untuk pameran yang diorganisir siswa tentang protes, menuduh mereka memiliki “deskripsi bias” dari peristiwa tersebut. Universitas “dengan sungguh-sungguh mengingatkan siswa untuk tidak menantang hukum”, katanya.
Pandemi virus corona telah meningkatkan kegelisahan dengan memaksa sebagian besar kelas diadakan secara online. Beberapa mahasiswa dan profesor khawatir format tersebut membuat mereka rentan terhadap pengawasan.
Ketika profesor filsafat politik Chow Po Chung dari Chinese University of Hong Kong memberikan ceramah online baru-baru ini tentang buku filsuf John Rawls, A Theory Of Justice, tidak satu pun dari beberapa ratus peserta menyalakan kamera mereka. Banyak yang menggunakan nama palsu.
Seorang siswa bertanya apakah dia bisa mengirimkan makalah kepadanya secara langsung, daripada mengunggahnya ke portal yang digunakan untuk mendeteksi plagiarisme. Dia mengatakan dia tidak tahu apakah portal itu aman.
Sementara dia percaya itu, dia memiliki kekhawatirannya sendiri. Pada tahun-tahun sebelumnya, ia telah mengajar kelas yang mengeksplorasi kelayakan pemisahan diri, menggambar di Quebec atau Skotlandia. Sekarang dia bertanya-tanya apakah percakapan itu mungkin dilarang.
“Sebelumnya, Anda menganggap ini sebagai diskusi akademis,” katanya. “Itu tidak memiliki arti seperti itu.”
Sensor atau hukuman langsung, terkait dengan hukum, tetap jarang. Tetapi prospeknya menciptakan iklim ketakutan.
Banyak akademisi mengatakan pemecatan Dr Benny oleh Universitas Hong Kong mengirim peringatan. Sekolah memecatnya atas keyakinannya terkait dengan kepemimpinannya dalam protes 2014, meskipun senat fakultas merekomendasikan dia diizinkan untuk tinggal.
“Ketika ada Benny, Anda tahu mereka dapat melakukannya lagi dan lagi, sampai mereka memiliki situasi yang ingin mereka lihat,” kata profesor studi budaya Stephen Chan dari Lingnan University, menambahkan bahwa ia sedang memeriksa kembali silabusnya untuk materi yang berpotensi sensitif.
Dr Ip Iam-Chong, yang mengajar di departemen yang sama, mengatakan administrator akan secara proaktif mencegah staf berbicara.
“Kebanyakan orang hanya ingin mempertahankan status quo,” kata Dr Ip, yang aplikasi masa jabatannya sendiri ditolak musim panas ini. Universitas tidak pernah mengangkat politik sebagai alasan, tetapi ia percaya bahwa kritiknya memengaruhi keputusan tersebut; ia mendirikan InMedia HK, sebuah forum untuk penulisan pro-demokrasi.
Seorang juru bicara Universitas Lingnan mengatakan bahwa semua keputusan personel didasarkan pada prestasi akademis.
Sensitivitas dapat memotong dua arah dalam atmosfer yang sangat terpolarisasi ini. Beberapa akademisi menggambarkan ketakutan menyinggung siswa dengan pandangan politik yang berbeda.
Profesor pekerjaan sosial Petula Ho dari Universitas Hong Kong mengatakan dia merasa sulit untuk menawarkan kritik – bahkan yang mendukung – dari gerakan protes. Dia mengatakan para siswa telah menghukumnya karena mencegah bentrokan dengan polisi.
Beberapa profesor telah melihat ke luar kelas untuk mengajar dengan lebih bebas. Sejak dipecat, Dr telah mulai menjadi tuan rumah pembicaraan pribadi tentang bagaimana mempertahankan supremasi hukum.
“Jika Anda tidak mengizinkan orang untuk berbicara tentang konsep-konsep sensitif ini di universitas, di sekolah, maka siswa tidak akan hanya belajar dari sekolah dan kurikulum formal,” katanya. “Apa yang bisa kita lakukan adalah menggunakan media sosial, masyarakat sipil, untuk melanjutkan pekerjaan.”