Selain gaji dan sewa, banyak sekolah harus membayar kembali pinjaman yang diambil untuk membeli bus sekolah dan membayar biaya listrik minimum yang dikenakan dalam beberapa kasus.
Sharma memperkirakan bahwa sebanyak 80 persen sekolah swasta berbiaya rendah berada di ambang penutupan. Salah satunya adalah Sekolah Model SBBM di Ambala, di negara bagian Haryana. Sekolah hanya menerima sekitar enam persen dari biaya untuk tahun akademik ini yang dimulai pada bulan April.
Sharma terus menjalankannya dengan tabungan pribadi dan uang dari pensiun ayahnya. “Jika situasinya tidak membaik, saya rasa saya tidak bisa membiarkan sekolah tetap buka setelah April tahun depan. Bahkan menjalankan rumah tangga saya akan menjadi sulit, apalagi sekolah,” katanya.
Sekolah-sekolah ditutup di seluruh negeri pada bulan Maret. Pemerintah mengizinkan mereka untuk membuka kembali untuk kelas senior mulai 15 Oktober tetapi hanya sedikit siswa yang kembali karena orang tua tetap waspada terhadap penyebaran virus corona.
Di negara bagian Telangana, situasinya sangat buruk sehingga Asosiasi Manajemen Sekolah yang Diakui Telangana (TRSMA) menulis kepada pemerintah negara bagian pada bulan September untuk sementara mengambil alih fungsi sekolah anggaran di sana. Menurut sekretaris jenderal TRSMA Sadula Madhusudhan, Telangana memiliki sekitar 11.000 sekolah swasta, dimana sekitar 9.000 adalah sekolah anggaran. “Dari jumlah tersebut, sekitar 3.000 telah ditutup secara permanen,” kata Madhusudhan.
Sekolahnya, Pragati Vidya Niketan di Hyderabad, termasuk di antara mereka yang bisa ditutup tahun depan. Dia mengatakan dia harus menggadaikan perhiasan istrinya, selain meminjam dari bank dan teman-temannya, untuk membayar gaji dan biaya overhead lainnya, karena pengumpulan biaya dari orang tua telah anjlok menjadi kurang dari 10 persen.
Dia bahkan memberhentikan setengah dari gurunya, sekitar 30, pada bulan Juli untuk mengurangi pengeluarannya tetapi masih berutang lebih dari 4 juta rupee dalam sewa. “Jika hal-hal terus seperti ini, saya tidak akan dapat menjaga sekolah saya berjalan setelah Desember,” tambahnya.
Krisis ini juga berdampak pada para guru di sekolah-sekolah anggaran ini, banyak dari mereka telah kehilangan pekerjaan mereka dalam beberapa bulan terakhir.
Vishnu Vardhan Reddy, seorang guru matematika berusia 39 tahun di Hyderabad, diberhentikan pada bulan Maret setelah bekerja selama 12 tahun. Dia sekarang mencari nafkah dengan mengumpulkan pesanan cat dari pemilik rumah baru, yang menghasilkan 10.000 rupee dibandingkan dengan 24.000 setiap bulan.
“Saya tidak pernah mengharapkan ini dan itu sulit, tetapi saya harus melakukannya untuk bertahan hidup dan memberi makan keluarga saya,” katanya.
Nisa meluncurkan kampanye “Save Education” selama 51 hari pada bulan September, menyerukan agar dana pemerintah dibayarkan langsung ke rekening orang tua siswa sehingga mereka dapat menggunakannya untuk membayar biaya sekolah. “Tapi pemerintah belum memperhatikan masalah ini. Bahkan menolak untuk memberikan konsesi pada tagihan air dan listrik,” kata Sharma.
Sementara itu, pemerintah negara bagian tertentu telah mengadopsi sikap populis, mendukung asosiasi yang mewakili orang tua untuk menekan sekolah agar memotong biaya mereka. Di Rajasthan, misalnya, pemerintah telah meminta sekolah untuk mengurangi biaya sekolah sebesar 30 hingga 40 persen. Pekan lalu, sekolah-sekolah swasta di negara bagian itu menangguhkan kelas online untuk menarik perhatian pada kesulitan keuangan mereka yang disebabkan oleh tidak dibayarnya biaya.
“Jika pemerintah tidak dapat turun tangan untuk mendukung sekolah swasta, itu harus menyatakan tahun ini sebagai tahun akademik nol di mana tidak ada kegiatan akademik yang dilakukan,” tambah Sharma.