Pernah mendengar hutan bawah laut yang terbuat dari binatang? Inilah tepatnya yang dipelajari Ghislain Bardout dan Emmanuelle Périé-Bardout, penyelam suami-istri, konservasionis, pendiri dan direktur organisasi eksplorasi bawah laut Under the Pole, selama ekspedisi Deeplife mereka melintasi lautan dunia.
“Ini adalah hewan yang memiliki bentuk berbeda yang menambatkan diri ke dasar laut – karang, gorgonia atau spons – dan begitu ada cukup banyak, buat sejenis hutan,” kata Bardout.
“Hutan laut ini persis sama dengan hutan yang kita miliki di permukaan, di darat. Mereka adalah struktur tiga dimensi yang akan melindungi kehidupan dan bersama-sama menciptakan ekosistem yang unik, yang penting untuk berlindung, untuk mengembangkan, untuk melindungi kehidupan ini di bawah lautan. “
Dengan dukungan Rolex, ekspedisi Under The Pole ke kepulauan Svalbard Norwegia di Samudra Arktik, di sebelah utara daratan Eropa, bertujuan untuk menemukan dan mempelajari hutan hewan laut, dan meningkatkan kesadaran akan ekosistem yang kaya keanekaragaman hayati, tetapi tidak diketahui dan rapuh ini.
Ekspedisi ini melibatkan berlayar di tengah es laut yang mengambang, dalam suhu yang secara teratur turun hingga minus 30 derajat Celcius (minus 22 derajat Fahrenheit). Périé-Bardout mengatakan: “Perbedaannya di sini, dibandingkan dengan berlayar di bagian lain dunia, adalah bahwa tidak ada ruang untuk kesalahan. Setiap kesalahan bisa menghabiskan banyak biaya. Ekspedisi ini menggabungkan semua hal tersulit yang dapat Anda bayangkan – cuaca yang rumit, isolasi dan es. “
Pasangan itu dan tim mereka harus berulang kali menyelam ke Samudra Arktik, jauh lebih dalam dari kedalaman 30 meter (100 kaki) khas penyelaman rekreasi. “Dingin adalah sesuatu yang menyakitkan, yang menghabiskan peralatan, yang melelahkan tim,” kata Bardout.
Namun, menemukan hutan hewan pertama di Arktik sepadan dengan petualangan yang sulit bagi mereka berdua. Périé-Bardout mengatakan: “Idenya adalah untuk membuat yang tak terlihat terlihat, dan menunjukkannya kepada khalayak seluas mungkin, sehingga besok kita dapat menyerukan kepada masyarakat sipil dan pembuat keputusan untuk melindungi ruang-ruang ini yang sangat penting bagi keanekaragaman hayati.”