Komentar Biden bertepatan dengan rilis laporan hak asasi manusia tahunan Departemen Luar Negeri AS dan tinjauan oleh Komisi Kebebasan Beragama Internasional Amerika Serikat bipartisan, yang keduanya menekankan serangan terhadap kelompok minoritas, penerapan kebijakan nasionalis diskriminatif, dan pengekangan perbedaan pendapat di India.
AS juga menuduh India melakukan upaya pembunuhan terhadap separatis Sikh Gurpatwant Singh Pannun di wilayahnya, sebuah tuduhan yang menurut New Delhi sedang diselidiki.
“Ada banyak kebisingan di luar sana, tetapi penting untuk tidak melihat semua perkembangan yang berbeda ini sebagai cerminan dari hubungan di bawah tekanan,” kata Michael Kugelman, direktur Institut Asia Selatan Wilson Centre.
Dia mencirikan rilis laporan hak asasi manusia dan kebebasan beragama Washington sebagai “rutinitas”, tetapi mengakui bahwa tuduhan pembunuhan di luar hukum akan menjadi sumber utama hubungan yang tegang antara Delhi dan Washington dalam jangka pendek.
“Saya pikir ini adalah sesuatu yang akan menjadi pusat perhatian dalam hubungan dalam beberapa minggu dan bulan ke depan,” kata Kugelman kepada This Week in Asia, menambahkan bahwa banyak yang akan bergantung pada hasil penyelidikan India.
Agen mata-mata India diidentifikasi dalam laporan media sebagai penghasut plot untuk membunuh pemimpin separatis Sikh. Kementerian luar negeri India, bagaimanapun, telah menolak tuduhan itu sebagai “tidak beralasan dan tidak berdasar”.
Delhi menyatakan ketidaksetujuannya terhadap laporan hak asasi manusia dan kebebasan beragama AS, mengkritik mereka sebagai “sangat bias” dan memiliki “pemahaman yang buruk tentang India”.
Kugelman mengatakan pentingnya kemitraan strategis AS-India akan memastikan bahwa hubungan tidak lepas kendali untuk saat ini, mencatat reaksi Washington terhadap kasus ini sejauh ini “cukup netral”.
“Alasan besar untuk itu adalah seberapa banyak modal strategis yang diinvestasikan Washington dalam kemitraannya dengan India saat ini. Ia tidak ingin ada yang menghalangi upaya untuk bermitra dengan India untuk melawan kebangkitan China di Asia Selatan,” katanya.
03:55
Kebencian online memicu ketakutan di kalangan Muslim saat pemilihan India menjulang
Kugelman mengatakan faktor kunci lain yang menentukan kekuatan hubungan AS-India adalah “siapa yang akan berada di Gedung Putih”, mengacu pada pemilihan presiden AS yang akan datang. “Saya pikir Trump akan merespons sedikit berbeda dari Biden. Saya tidak yakin bahwa pemerintahan Trump akan cukup terkendali seperti pemerintahan Biden sampai saat ini.”
Walter Ladwig, seorang dosen hubungan internasional senior di King’s College London, mengatakan kedua negara jelas tentang tantangan yang ditimbulkan oleh China, yang terus menyatukan mereka.
“Dalam bidang akademik hubungan internasional saya, kami menyadari bahwa bicara itu murah dan tindakan itu mahal. Tindakan Amerika difokuskan pada memperdalam hubungan dengan India terlepas dari ‘pembicaraan’ apa pun yang mungkin terjadi,” kata Ladwig.
Dia menekankan bahwa untuk memahami kekuatan hubungan AS-India, sangat penting untuk mengenali upaya luar biasa yang diambil oleh pemerintahan Biden untuk memilah-milah setelah plot pembunuhan Pannun.
“AS secara aktif bekerja untuk memastikan bahwa kepresidenan G20 India sukses besar sementara itu secara bersamaan menggagalkan dan menyelidiki operasi amatir oleh unsur-unsur dinas intelijen India terhadap citien AS di tanah AS,” kata Ladwig.
Washington dan Delhi terus bekerja untuk memperdalam hubungan mereka dan mempertahankan hubungan dekat di tingkat tertinggi, katanya.
“Ketika Biden menempatkan India dalam kategori negara-negara yang berjuang secara ekonomi karena mereka tidak terbuka untuk imigran, dia secara faktual salah – ekonomi India tumbuh pada tingkat yang meningkat,” kata Ladwig, menambahkan Biden juga menandai sekutu perjanjian jangka panjang AS Jepang sebagai negara lain yang dia anggap “xenofobia”.
“Saya pikir ini lebih merupakan kasus seorang pejabat terpilih yang menjawab pertanyaan tanpa basa-basi daripada upaya yang diperhitungkan untuk mengirim pesan ke New Delhi,” kata Ladwig.
Gedung Putih tampaknya menarik kembali pernyataan Biden, menyatakan segera setelah itu bahwa AS menghargai nilai-nilai “persahabatan dan kerja sama India”, dan mengklarifikasi bahwa Biden berbicara tentang kebijakan imigrasi AS.
Menteri Luar Negeri India Subrahmanyam Jaishankar menolak pernyataan presiden AS, mengatakan negaranya secara historis adalah masyarakat terbuka.
Harsh V. Pant, pakar kebijakan luar negeri di lembaga think tank Observer Research Foundation yang berbasis di Delhi, mengatakan bahwa terlepas dari tantangannya, India dan AS membutuhkan kemitraan strategis di Indo-Pasifik.
“Anda selalu memiliki saat-saat ketika perbedaan antara India dan AS dalam beberapa hal menguat. Namun terlepas dari masalah tersebut, keterlibatan antara kedua belah pihak dalam latihan militer, pertahanan dan keterlibatan ekonomi berada pada tingkat yang sangat tinggi,” kata Pant.
“Pada saat hubungan India dengan China berada pada titik terendah sepanjang masa, dan kontestasi Amerika dengan China berada pada titik tertinggi sepanjang masa, mereka saling membutuhkan. Itu saling menguntungkan.”
Mantan diplomat India Anil Trigunayat mengatakan India dan AS adalah mitra strategis yang komprehensif dengan pandangan bersama tentang isu-isu global dan regional.
“Namun, di banyak bidang tentang masalah, India memiliki penilaian dan pendekatan yang sama sekali berbeda sesuai dengan kebijakan otonomi strategisnya untuk melayani kepentingan nasionalnya, yang tampaknya tidak disukai Washington,” kata Trigunayat, yang juga penulis Evolving Security Dynamic in West Asia and India’s Challenges.
“India secara terbuka menyebut standar ganda dari berbagai negara termasuk Barat. Namun, saya tidak berpikir … hubungan India-AS akan merosot ke bawah seperti yang terbukti dalam klarifikasi baru-baru ini setelah komentar ‘xenofobia’ Biden.”