Pembuat chip AS Nvidia berinvestasi di Wayve Technologies, bergabung dengan putaran pendanaan US $ 1,05 miliar untuk start-up Inggris yang ingin mendapatkan teknologi mengemudi otonom ke dalam mobil.
Penggalangan dana – salah satu yang terbesar yang pernah ada untuk perusahaan kecerdasan buatan Eropa – dipimpin oleh SoftBank Group, dengan investor yang ada Microsoft memasukkan dana lebih lanjut. Penilaian itu tidak diungkapkan.
Suntikan uang tunai menggarisbawahi permintaan investor yang berkelanjutan untuk AI, dan merupakan dorongan bagi industri mobil self-driving, yang telah mengalami kemunduran dalam beberapa tahun terakhir dalam upayanya untuk meyakinkan regulator bahwa mobil tanpa pengemudi aman.
Wayve ingin pembuat mobil dan operator armada lainnya untuk menginstal teknologinya ke dalam kendaraan mereka, daripada memiliki atau mengoperasikan mobil itu sendiri. Perusahaan menerima minat dari beberapa perusahaan mobil tentang investasi, tetapi memutuskan untuk tidak menutup opsinya di masa depan dengan bermitra dengan satu produsen, Chief Executive Officer Alex Kendall mengatakan dalam sebuah wawancara di kantor pusat Wayve di London.
Pembicaraan berlanjut dengan pembuat mobil tentang meluncurkan teknologi di kendaraan mereka, tambahnya.
Kendall, yang mendirikan Wayve pada tahun 2017, berencana untuk memulai dengan teknologi bantuan pengemudi – yang masih membutuhkan seseorang di belakang kemudi – sebelum menargetkan kendaraan yang dapat beroperasi tanpa keterlibatan manusia.
Bersaing dengan orang-orang seperti Waymo Alphabet, teknologi Wayve bertujuan untuk mempelajari aturan dan pola mengemudi sendiri, daripada membutuhkannya untuk diprogram, sehingga dapat merespons tempat-tempat baru dan skenario yang tidak dapat diprediksi di jalan.
Perusahaan penggerak otonom lainnya menghadapi kemunduran. Oktober lalu, seorang wanita di San Francisco diseret di bawah kendaraan yang dioperasikan oleh Cruise, unit self-driving General Motors, setelah dia ditabrak oleh pengemudi manusia di mobil yang berbeda. Kecelakaan dan penahanan bukti berikutnya menyebabkan Cruise dicabut izinnya dan mobilnya ditarik kembali.
Pada tahun 2022, Argo AI ditutup setelah pendukung Ford Motor memutuskan perlu berinvestasi dalam teknologi bantuan pengemudi yang lebih dapat dicapai dalam waktu dekat daripada tujuan Argo mengemudi dengan sedikit interaksi manusia. Uber Technologies juga menjual unit mobil tanpa pengemudi pada tahun 2020.
Dana yang terkumpul akan dihabiskan untuk staf baru dan komputasi. Start-up ini telah mengumpulkan lebih dari US $ 258 juta dari investor termasuk Eclipse Ventures, Balderton Capital, Baillie Gifford & Co. D1 Capital Partners, Moore Strategic Ventures, Virgin dan Ocado Group.
Tahun lalu, pendiri Microsoft Bill Gates difilmkan menguji sistem Wayve di pusat kota London dengan Kendall.
Perdana Menteri Rishi Sunak mengatakan pendanaan tersebut menunjukkan Inggris adalah negara adidaya AI.
Ini harus menjadi yang terakhir kalinya perusahaan mengumpulkan sejumlah besar uang karena mulai mendapat untung dari transaksi komersial, kata Kendall. Model bisnisnya adalah membebankan biaya lisensi kepada perusahaan mobil untuk menggunakan teknologi tersebut.
Perusahaan mengumumkan rencana bulan lalu untuk membuka pusat penelitian di Vancouver untuk mempercepat pertumbuhannya. Ini adalah lokasi ketiga Wayve setelah London dan Mountain View, California.