Serangan Israel semalam tampaknya kurang dari serangan penuh ke Rafah yang telah direncanakan Israel, dan tidak segera diketahui apakah itu akan diperluas.
Presiden AS Joe Biden pada hari Senin segera memperingatkan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu agar tidak melancarkan serangan di kota Gaa selatan, meningkatkan tekanan untuk gencatan senjata.
Pada hari Selasa, China menyatakan “keprihatinan besar atas rencana peluncuran operasi militer darat Israel terhadap Rafah”.
“Tiongkok … Sangat menyerukan Israel untuk mengindahkan tuntutan luar biasa dari masyarakat internasional, berhenti menyerang Rafah, dan melakukan segala yang bisa dilakukan untuk menghindari bencana kemanusiaan yang lebih serius di Jalur Gaa,” kata juru bicara kementerian luar negeri China Lin Jian.
Mesir juga mengutuk operasi militer Israel di Rafah, sebuah pernyataan kementerian luar negeri yang dirilis pada hari Selasa mengatakan.
Mereka menganggap langkah itu “eskalasi berbahaya yang mengancam kehidupan lebih dari 1 juta warga Palestina yang bergantung terutama pada penyeberangan ini karena ini adalah jalur kehidupan utama Jalur Gaa.”
Penyeberangan perbatasan Rafah telah menjadi “pintu gerbang yang aman” bagi mereka yang sakit dan terluka untuk keluar dari Gaa untuk perawatan dan untuk bantuan kemanusiaan dan bantuan untuk memasuki daerah kantong, pernyataan itu menambahkan.
Mesir mendesak Israel “untuk melakukan tingkat pengekangan maksimum dan menghindari kebijakan brinkmanship yang memiliki efek jangka panjang dan akan mengancam nasib upaya keras yang dilakukan untuk mencapai gencatan senjata berkelanjutan di dalam Jalur Gaa.”
Kelompok-kelompok bantuan mengatakan serangan akan menjadi bencana besar bagi sekitar 1,4 juta warga Palestina yang berdesakan di Rafah, yang sebagian besar melarikan diri dari serangan Israel di tempat lain di Gaa.
Brigade 401 Israel memasuki persimpangan Rafah pada Selasa pagi, kata militer Israel, mengambil “kendali operasional” dari titik perbatasan penting.
Rekaman yang dirilis oleh militer Israel menunjukkan bendera Israel berkibar dari tank yang memenuhi area penyeberangan. Detail video cocok dengan fitur penyeberangan yang diketahui.
Militer juga melakukan serangkaian serangan dan pemboman di Rafah semalam, menewaskan sedikitnya 23 warga Palestina, termasuk setidaknya enam wanita dan lima anak-anak, menurut catatan rumah sakit yang dilihat oleh Associated Press.
Penyeberangan Rafah adalah rute utama untuk bantuan memasuki daerah kantong yang terkepung dan keluar bagi mereka yang dapat melarikan diri ke Mesir.
Baik Rafah dan penyeberangan Kerem Shalom antara Israel dan Gaa, titik masuk bantuan utama lainnya, telah ditutup setidaknya selama dua hari terakhir.
Meskipun titik masuk yang lebih kecil masih beroperasi, penutupan tersebut merupakan pukulan bagi upaya untuk menjaga aliran makanan, obat-obatan dan persediaan lainnya yang menjaga populasi Gaa tetap hidup.
Jens Laerke, juru bicara kantor urusan kemanusiaan PBB, memperingatkan bahwa serangan terhadap Rafah dapat mematahkan operasi bantuan yang rapuh. Dia mengatakan semua bahan bakar yang masuk ke Gaa datang melalui Rafah, dan gangguan apa pun akan menghentikan pekerjaan kemanusiaan.
“Ini akan menjerumuskan krisis ini ke tingkat kebutuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya, termasuk kemungkinan kelaparan yang sangat nyata,” katanya.
Militer Israel mengklaim pihaknya merebut persimpangan setelah menerima informasi intelijen bahwa penyeberangan itu “digunakan untuk tujuan teroris”.
Militer tidak memberikan bukti untuk segera mendukung pernyataan itu, meskipun diduga daerah di sekitar persimpangan telah digunakan untuk meluncurkan serangan mortir yang menewaskan empat tentara Israel dan melukai yang lain di dekat penyeberangan Kerem Shalom pada hari Minggu.
Militer juga mengatakan bahwa pasukan darat dan serangan udara menargetkan posisi Hamas yang dicurigai di Rafah.
Wael Abu Omar, juru bicara Otoritas Penyeberangan Palestina, mengakui pasukan Israel telah merebut penyeberangan dan telah menutup fasilitas untuk sementara waktu. Dia mengatakan serangan telah menargetkan daerah di sekitarnya sejak Senin.
Rencana Israel untuk menyerang Rafah juga telah menimbulkan kekhawatiran akan lonjakan dramatis kematian warga sipil dalam kampanye pemboman dan serangan yang telah menewaskan sedikitnya 34.789 warga Palestina dalam tujuh bulan terakhir, menurut pejabat kesehatan Gaa.
Serangan itu telah meratakan sebagian besar wilayah itu, dan Gaa utara telah memasuki “kelaparan besar-besaran”, kepala Program Pangan Dunia, Cindy McCain, mengatakan pada hari Minggu.
Operasi Rafah juga memperdalam kesenjangan antara Netanyahu dan Biden atas pelaksanaan perang.
Netanyahu mengatakan menyerang Rafah – yang Israel katakan adalah benteng besar terakhir Hamas di wilayah itu – sangat penting untuk tujuan perang menghancurkan Hamas setelah serangan 7 Oktober di Israel selatan.
Dalam serangan Hamas yang belum pernah terjadi sebelumnya, militan menewaskan sekitar 1.200 orang dan membawa sekitar 250 lainnya sebagai sandera kembali ke Gaa. Para kritikus Israel mengatakan Netanyahu prihatin dengan kelangsungan hidup pemerintahnya, karena mitra garis keras dalam koalisinya dapat melesat jika dia menandatangani kesepakatan yang mencegah serangan Rafah.
Dalam panggilan mereka pada hari Senin, Biden mengatakan kepada Netanyahu bahwa kesepakatan gencatan senjata adalah cara terbaik untuk memenangkan kembalinya para sandera yang masih ditahan oleh Hamas dan diyakini berjumlah sekitar 100, bersama dengan mayat sekitar 30 lainnya.
Ketika Israel mengumumkan akan terus maju dengan operasi di Rafah, dikatakan Senin proposal gencatan senjata yang disetujui Hamas tidak memenuhi “tuntutan inti”. Namun dikatakan akan mengirim delegasi ke Mesir untuk melanjutkan negosiasi.
Seorang pejabat Mesir dan seorang diplomat Barat mengatakan rancangan yang diterima Hamas hanya memiliki sedikit perubahan dalam kata-kata dari versi yang sebelumnya disarankan AS dan telah disetujui Israel.
Perubahan itu dibuat dalam konsultasi dengan kepala CIA William Burns, yang menerima rancangan itu sebelum mengirimkannya ke kelompok Palestina, kata diplomat dan pejabat itu, yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas pertimbangan internal.
Gedung Putih mengatakan Burns sedang mendiskusikan tanggapan Hamas dengan Israel dan pejabat regional lainnya.
Menurut salinan yang dirilis oleh Hamas setelah penerimaannya, proposal tersebut menguraikan pembebasan bertahap para sandera di samping penarikan bertahap pasukan Israel dari seluruh daerah kantong dan diakhiri dengan “ketenangan berkelanjutan”, yang didefinisikan sebagai “penghentian permanen operasi militer dan permusuhan”.
Pada tahap pertama, 42 hari gencatan senjata, Hamas akan membebaskan 33 sandera – termasuk wanita, anak-anak, orang dewasa yang lebih tua dan orang sakit – sebagai imbalan atas pembebasan ratusan warga Palestina di penjara-penjara Israel, dan pasukan Israel sebagian akan menarik diri dari bagian Gaa.
Para pihak kemudian akan menegosiasikan persyaratan tahap berikutnya, di mana orang-orang sipil dan tentara yang tersisa akan dibebaskan, sementara pasukan Israel akan mundur dari sisa Gaa.
Hamas telah menuntut diakhirinya perang dan penarikan penuh Israel dengan imbalan pembebasan semua sandera. Secara terbuka, para pemimpin Israel telah berulang kali menolak pertukaran itu, bersumpah untuk melanjutkan kampanye mereka sampai Hamas dihancurkan.
Laporan tambahan oleh Agence France-Presse, dpa