Sebuah laporan tentang kebakaran gedung yang menewaskan 76 orang di Afrika Selatan tahun lalu telah menyimpulkan bahwa pemerintah kota harus bertanggung jawab karena mereka mengetahui masalah keamanan serius di blok kumuh flat setidaknya empat tahun sebelum blae.
Kebakaran malam hari di gedung lima lantai di pusat kota Johannesburg pada 31 Agustus adalah salah satu bencana terburuk di Afrika Selatan. Setidaknya 12 anak termasuk di antara yang tewas dan 86 orang lainnya terluka, dengan beberapa harus melompat keluar jendela untuk menghindari kobaran api.
Yang lain mengatakan mereka melemparkan anak-anak kecil ke luar jendela dengan harapan mereka akan ditangkap oleh orang-orang di bawah. Banyak korban terbakar tanpa bisa dikenali, setelah terjebak di gedung yang penuh sesak, dan butuh berminggu-minggu bagi pihak berwenang untuk mengidentifikasi mayat menggunakan tes DNA.
Pensiunan Hakim Sisi Khampepe ditugaskan untuk penyelidikan, yang dimulai pada bulan Oktober. Dia menyampaikan bagian pertama dari laporannya pada hari Minggu dan menyimpulkan bahwa Kota Johannesburg, yang memiliki bangunan itu, telah menunjukkan “pengabaian total” untuk “keadaan bencananya.”
Setelah kebakaran, ratusan orang ditemukan tinggal secara ilegal di gedung itu, beberapa dari mereka di gubuk-gubuk yang telah didirikan di koridor, kamar mandi dan ruang bawah tanah, yang dimaksudkan untuk menjadi garasi parkir. Layanan darurat mengatakan bahwa alat pemadam kebakaran telah diambil dari dinding, dan tangga darurat utama ditemukan terkunci pada malam kebakaran.
Bagian dalam bangunan itu penuh dengan limbah, dan itu dikombinasikan dengan gubuk kayu darurat untuk membuat blae sangat mematikan, laporan Khampepe menemukan.
Namun pejabat kota, pejabat imigrasi nasional, dan petugas polisi telah menggerebek gedung itu pada tahun 2019, dan “menemukan kondisi kehidupan yang menyedihkan di gedung itu yang berkontribusi pada kehancuran api,” kata Khampepe kepada wartawan setelah menyampaikan laporannya.
Dia merekomendasikan agar tindakan disipliner diambil terhadap chief executive officer Perusahaan Properti Johannesburg, yang mengawasi bangunan kota. Dia juga mengatakan bahwa bangunan itu harus dihancurkan, dan sebuah plakat didirikan sebagai peringatan bagi para korban.
Tragedi itu mengungkapkan tingkat kerusakan di beberapa bagian kota terbesar dan pusat ekonomi Afrika Selatan, di mana banyak bangunan telah “dibajak” oleh tuan tanah ilegal, yang menyewakan ruang kepada orang-orang yang putus asa untuk tempat tinggal. Bangunan sering penuh sesak dan tindakan pencegahan keselamatan diabaikan.
Ada perkembangan yang menakjubkan pada penyelidikan pada bulan Januari ketika seorang pria yang akan bersaksi sebagai penghuni gedung mengatakan bahwa dia telah menyalakan api untuk membakar tubuh seorang pria yang telah dia bunuh atas perintah seorang pengedar narkoba.
Pria yang membuat pengakuan mengejutkan itu ditangkap dan didakwa dengan 76 tuduhan pembunuhan dan pembakaran.