Universitas Columbia pada hari Senin membatalkan upacara pembukaan utama di seluruh universitas yang dijadwalkan pada 15 Mei demi acara berbasis sekolah yang lebih kecil, sebuah keputusan yang mengikuti protes pro-Palestina selama berminggu-minggu yang mengguncang Sekolah Ivy League.
“Kami telah memutuskan untuk menjadikan inti dari kegiatan wisuda kami sebagai Hari Kelas dan upacara tingkat sekolah, di mana siswa dihormati secara individu bersama rekan-rekan mereka, daripada upacara di seluruh universitas yang dijadwalkan pada 15 Mei,” kata Columbia dalam sebuah pernyataan, menyebut beberapa minggu terakhir “sangat sulit bagi komunitas kami.”
Protes di Columbia, yang menarik perhatian nasional, telah mengilhami demonstrasi serupa di universitas-universitas di seluruh AS Mahasiswa telah menyerukan gencatan senjata di Gaa dan menuntut sekolah mereka melakukan divestasi dari perusahaan yang memiliki hubungan dengan Israel.
Beberapa universitas, termasuk Columbia, memanggil polisi anti huru hara yang memegang tongkat dan granat flash-bang untuk membubarkan dan menangkap ratusan pengunjuk rasa, dengan alasan kebutuhan yang sangat penting untuk keamanan kampus. Kelompok-kelompok hak-hak sipil telah mengecam taktik seperti itu sebagai pelanggaran kekerasan yang tidak perlu terhadap kebebasan berbicara.
Lebih dari 34.600 warga Palestina telah tewas dalam operasi militer Israel di Gaa, menurut pejabat kesehatan di daerah kantong Palestina yang dikuasai Hamas. Perang dimulai ketika militan Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober, menewaskan sekitar 1.200 orang dan menculik 252 lainnya, 133 di antaranya diyakini masih ditahan di Gaa, menurut penghitungan Israel.
Gejolak di kampus-kampus telah mendorong beberapa perguruan tinggi dan universitas di seluruh negeri untuk pindah, memodifikasi, atau membatalkan upacara wisuda sama sekali.
Pada bulan April, University of Southern California juga membatalkan upacara panggung utamanya, satu minggu setelah membatalkan pidato perpisahan oleh seorang mahasiswa Muslim yang mengatakan dia dibungkam oleh kebencian anti-Palestina.
Columbia mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya telah berkonsultasi dengan para pemimpin mahasiswa dalam memutuskan bagaimana menangani kelulusan. Sebagian besar upacara, yang telah ditetapkan untuk berlangsung di kampus Upper Manhattan, di mana sebagian besar protes telah terjadi, akan berlangsung di kompleks atletik utama sekitar lima mil jauhnya.
Polisi New York City membersihkan gedung kampus Columbia pekan lalu yang telah dibarikade oleh pengunjuk rasa pro-Palestina, menangkap lebih dari 100 orang dan membongkar sebuah perkemahan.
Di University of California, Los Angeles, di mana pengunjuk rasa pro-Israel dan pro-Palestina bentrok pekan lalu dan di mana polisi menangkap lebih dari 200 orang saat membersihkan perkemahan pro-Palestina pada hari Kamis, Kanselir Gene Block pada hari Minggu mengumumkan Kantor Keamanan Kampus yang baru.
Seorang mantan kepala polisi Sacramento, California, Rick Braiel, akan memimpin kantor dan melapor langsung ke Block.
Laporan tambahan oleh Agence France-Presse