Veteran Partai Nasional Skotlandia (SNP) John Swinney terpilih sebagai pemimpin barunya pada hari Senin dan akan menggantikan Huma Yousaf sebagai menteri pertama Skotlandia setelah ia muncul sebagai satu-satunya pesaing dalam kontes untuk memilih perdana menteri baru.
Tantangan utama Swinney adalah menghentikan penurunan popularitas SNP setelah serangkaian skandal dan kesalahan langkah politik, sambil tetap mempertahankan tujuan utamanya untuk memenangkan kemerdekaan dari Inggris.
“Keputusan saya untuk berdiri untuk kepemimpinan tidak lahir dari ambisi yang telah lama dipegang, melainkan rasa tanggung jawab yang mendalam untuk partai saya dan negara saya,” Swinney, yang bergabung dengan partai saat remaja pada tahun 1979, mengatakan kepada hadirin yang bersorak di Glasgow.
“Saya tahu ada beberapa kontroversi bahwa saya satu-satunya kandidat yang mencalonkan diri sebagai pemimpin. Bagi saya, fakta bahwa saya adalah satu-satunya kandidat menunjukkan bahwa Partai Nasional Skotlandia akan kembali bersama lagi sekarang.”
Yousaf, yang telah menjadi Muslim pertama yang memimpin negara Eropa barat yang demokratis ketika ia dilantik sebagai menteri pertama pada tahun 2023, mengundurkan diri pekan lalu setelah keputusannya untuk mengakhiri koalisi di parlemen Skotlandia dengan Partai Hijau menjadi bumerang, memicu perlombaan untuk menentukan penggantinya.
Tepat setelah tengah hari pada hari Senin, batas waktu bagi pesaing lain untuk bergabung dalam kontes, SNP mengkonfirmasi Swinney sebagai pemimpin berikutnya, mengakhiri ketidakpastian seputar kemungkinan proses selama berminggu-minggu yang akan terjadi jika ada lebih banyak kandidat.
Mantan menteri keuangan Kate Forbes, yang kalah tipis dalam kontes kepemimpinan dari Yousaf ketika Nicola Sturgeon mengundurkan diri sebagai pemimpin tahun lalu, diperkirakan akan mencalonkan diri tetapi mengesampingkan dirinya sendiri pada hari Kamis.
Forbes mengatakan dia dan Swinney berbagi “tujuan bersama”.
Selama akhir pekan, ada juga laporan bahwa aktivis partai Graeme McCormick berharap untuk menantang Swinney untuk kepemimpinan, tetapi Sky News melaporkan pada Minggu malam bahwa ia telah memutuskan untuk tidak melanjutkan pencalonannya, mengutip pernyataan darinya.
Itu meninggalkan Swinney, yang merupakan pemimpin SNP dari 2000-2004 dan juga menjabat sebagai wakil menteri pertama dan menteri keuangan Skotlandia, sebagai calon tunggal dalam kontes tersebut.
SNP telah mendominasi politik Skotlandia selama 17 tahun tetapi popularitasnya telah merosot selama setahun terakhir di tengah skandal pendanaan, serangkaian kesalahan politik, dan kritik tentang bagaimana SNP menjalankan negara. Sekarang memimpin pemerintahan minoritas di Holyrood.
Penurunan itu telah meningkatkan harapan oposisi Partai Buruh Inggris untuk mendapatkan kembali tanah di Skotlandia, salah satu dari empat negara Inggris, karena berusaha untuk memenangkan pemilihan parlemen Inggris yang diharapkan akhir tahun ini.
SNP bertujuan untuk menghidupkan kembali dorongan untuk referendum kemerdekaan lain dari Inggris.
Orang-orang Skotlandia memilih menentang pemisahan dari Inggris sebesar 55 persen melawan 45 persen dalam referendum pada tahun 2014, tetapi gerakan kemerdekaan mengatakan kepergian Inggris kemudian dari Uni Eropa mengubah situasi dan referendum lain dibenarkan – sebuah klaim yang ditolak oleh Partai Konservatif dan Partai Buruh yang berkuasa.