Hakim yang mengawasi persidangan pidana Donald Trump mendenda dia $ 1.000 dan menahannya dalam penghinaan pengadilan untuk ke-10 kalinya pada hari Senin karena melanggar perintah pembungkaman dan memperingatkan bahwa pelanggaran lebih lanjut dapat membuat mantan presiden itu dipenjara.
Hakim Juan Merchan mengatakan sembilan denda $ 1.000 yang telah dia kenakan sebelumnya tampaknya tidak menghalangi maestro bisnis kaya itu untuk melanggar perintah, yang melarangnya berbicara di depan umum tentang para juri dan saksi dalam persidangan pidana pertama mantan presiden AS.
“Saya tidak ingin menjatuhkan sanksi penjara dan telah melakukan semua yang saya bisa untuk menghindari melakukannya. Tapi saya akan melakukannya jika perlu,” kata Merchan pada awal hari ke-12 persidangan sebelum juri masuk.
Pemenjaraan akan menjadi langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam persidangan bersejarah, yang berasal dari pembayaran uang tutup mulut yang dilakukan kepada bintang porno Stormy Daniels pada minggu-minggu terakhir pemilihan 2016.
Setelah putusan Merchan, juri mendengar kesaksian dari mantan karyawan Trump yang dapat mendukung kasus jaksa bahwa Trump memalsukan catatan bisnis untuk menutupi pembayaran uang tutup mulut.
Trump mengaku tidak bersalah dan menyangkal melakukan kesalahan.
Ketika dia menjatuhkan denda, Merchan mengatakan dia menganggap waktu penjara “benar-benar pilihan terakhir” karena akan mengganggu persidangan, menimbulkan tantangan keamanan yang luar biasa dan mempersulit pemilihan presiden 2024, di mana Trump dari Partai Republik berusaha untuk memenangkan Gedung Putih kembali dari Presiden Demokrat Joe Biden.
Namun hakim mengatakan pelanggaran Trump yang “terus, disengaja” terhadap perintah pembungkaman sama dengan “serangan langsung terhadap supremasi hukum”.
Merchan menjatuhkan denda ke-10 US $ 1.000 pada hari Senin untuk wawancara siaran 22 April di mana mantan presiden mengatakan: “Juri itu dipilih begitu cepat – 95 persen Demokrat. Daerah itu sebagian besar semuanya Demokrat.”
Merchan menemukan bahwa pernyataan lain yang ditandai oleh jaksa yang menyebutkan saksi Michael Cohen dan David Pecker tidak melanggar perintah pembungkaman.
Perintah itu mencegah Trump membuat pernyataan tentang juri, saksi dan keluarga hakim dan jaksa jika dimaksudkan untuk mengganggu kasus ini. Pelanggaran dapat dihukum dengan denda hingga US $ 1.000 atau waktu penjara hingga 30 hari.
Pekan lalu Merchan mendenda Trump $ 9.000 untuk sembilan posting media sosial yang dia putuskan telah melanggar perintah pembungkaman.
Trump sering mengeluh bahwa perintah pembungkaman membatasi kemampuannya untuk mengajukan kasusnya kepada pemilih dalam upaya kembalinya ke Gedung Putih.
“Dia mengambil hak konstitusional saya untuk berbicara,” kata Trump kepada wartawan di luar ruang sidang, sebelum hakim mendendanya.
Jaksa pada hari Senin kemudian menunjukkan catatan bisnis juri yang mendokumentasikan pembayaran sebesar US $ 420.000 dari Trump kepada Cohen, mantan fixer dan pengacara pribadinya.
Pembayaran itu terdaftar sebagai biaya hukum, tetapi jaksa mengatakan mereka sebenarnya dimaksudkan untuk mengganti Cohen karena membayar US $ 130.000 kepada Daniels untuk tetap diam tentang pertemuan seksual yang dia katakan dia lakukan dengan Trump pada tahun 2006.
Trump membantah pernah berhubungan seks dengan Daniels.
Jaksa mengatakan $ 420.000 yang dibayarkan oleh Trump dimaksudkan untuk menutupi $ 130.000 Cohen yang dibayarkan kepada Daniels, bersama dengan US $ 50.000 dalam biaya lain yang telah dikeluarkannya. Trump menggandakan total itu untuk memperhitungkan pajak dan juga termasuk bonus akhir tahun $ 60.000, kata mereka.
Seorang mantan pengendali di organisasi Trump, Jeffrey McConney, bersaksi bahwa dia tidak mengetahui adanya contoh lain di mana Organisasi Trump mengganti seseorang dengan begitu murah hati.
McConney mengatakan dia tidak pernah berbicara dengan Trump tentang pembayaran tetapi diberitahu oleh pejabat keuangan utama perusahaan Allen Weisselberg bahwa itu adalah penggantian.
Mantan karyawan Trump lainnya, Deborah Tarasoff, memandu juri melalui 34 faktur, entri buku besar dan cek yang berasal dari pembayaran kepada Cohen, yang dilakukan setiap bulan setelah Trump memenangkan pemilihan. Masing-masing mewakili satu dari 34 dakwaan dalam dakwaan terhadap Trump.
Sebagian besar cek ditandatangani oleh Trump secara pribadi, dan jaksa menyoroti tanda tangannya yang tinggi dan melingkar dengan tinta tebal untuk juri.
Jaksa mengatakan pembayaran kepada Daniels merusak pemilu 2016 dengan menyimpan berita dari para pemilih, pada saat perlakuan Trump terhadap perempuan merupakan isu sentral dalam kampanyenya melawan kandidat Demokrat Hillary Clinton.
Mereka mengatakan catatan bisnis yang diubah menutupi pelanggaran hukum pemilu dan undang-undang pajak yang meningkatkan 34 tuduhan yang dihadapi Trump dari pelanggaran ringan menjadi kejahatan berat yang dapat dihukum hingga empat tahun penjara.
Jika terbukti bersalah, Trump bisa menghadapi empat tahun penjara, meskipun terdakwa biasanya menghadapi denda dan masa percobaan.
Para pemain utama dalam kasus ini belum bersaksi, termasuk Cohen dan Daniels, yang nama aslinya adalah Stephanie Clifford.
Kasus ini menampilkan tuduhan kotor tentang perzinahan dan pembayaran rahasia, tetapi secara luas dipandang kurang konsekuensial daripada tiga penuntutan pidana lainnya yang dihadapi Trump. Ini adalah satu-satunya yang pasti akan diadili sebelum pemilihan presiden 5 November. Kasus-kasus lain menuduhnya mencoba membatalkan kekalahannya sebagai presiden 2020 dan salah menangani dokumen rahasia setelah meninggalkan kantor. Trump mengaku tidak bersalah atas ketiganya.