LOS ANGELES — Kepala polisi untuk University of California di Los Angeles telah dicopot dari jabatannya tiga minggu setelah pejabat kampus mendapat kecaman karena penanganan mereka terhadap serangan massa semalam terhadap aktivis pro-Palestina yang berkemah di UCLA.
John Thomas, yang secara resmi ditunjuk sebagai kepala kepolisian UCLA pada Januari setelah setahun sebagai kepala sementara, telah “dipindahkan sementara, sambil menunggu pemeriksaan proses keamanan kami,” kata Wakil Kanselir Mary Osako dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu (22 Mei).
Kapten polisi kampus Gawin Gibson ditunjuk sebagai penjabat kepala polisi UCLA efektif pada hari Selasa, kata Osako.
Thomas dan pejabat universitas lainnya, serta Departemen Kepolisian Los Angeles, menuai kritik tajam atas tanggapan mereka terhadap kekerasan yang berkobar di UCLA antara aktivis pro-Palestina dan sebuah kelompok yang menyerang mereka pada malam 30 April.
Para penyerang bertopeng, yang kemudian digambarkan oleh pejabat universitas sebagai “penghasut,” menyerbu kamp tenda dengan pentungan dan tiang. Pertempuran kecil terjadi, dengan kedua belah pihak saling bertukar pukulan dan menyiram satu sama lain dengan semprotan merica. Penghuni perkemahan mengatakan kembang api juga dilemparkan ke arah mereka.
Bagaimanapun, konfrontasi berlanjut setidaknya selama tiga jam, hingga pagi hari tanggal 1 Mei, sebelum polisi bergerak masuk dan memulihkan ketertiban. Tidak ada penangkapan yang segera dilakukan.
Seorang juru bicara Gubernur California Gavin Newsom kemudian mengkritik “tanggapan penegakan hukum kampus yang terbatas dan tertunda” terhadap kerusuhan itu sebagai “tidak dapat diterima.”
Newsom sendiri dan Walikota Los Angeles Karen Bass masing-masing mengeluarkan pernyataan mengutuk kekerasan dan menyerukan penyelidikan.
Malam berikutnya, ratusan petugas polisi negara bagian dan lokal menggerebek perkemahan dan memindahkan tenda, menangkap 210 orang.
Dua hari gangguan mendorong UCLA ke pusat ketegangan selama berminggu-minggu di kampus-kampus perguruan tinggi AS, di mana protes atas perilaku perang Israel di Gaa menyebabkan para siswa bentrok satu sama lain dan dengan penegak hukum.
Aktivis kampus yang memprotes krisis kemanusiaan mengerikan yang dihadapi oleh warga Palestina di Gaa telah dituduh oleh pendukung pro-Israel mengobarkan antisemitisme dan menciptakan lingkungan yang tidak bersahabat bagi orang Yahudi.
Pihak pro-Palestina, termasuk banyak orang Yahudi, membantah bahwa lawan politik telah secara tidak adil menyamakan pesan dukungan mereka untuk hak asasi manusia dan kecaman terhadap pemerintah Israel dengan kebencian anti-Yahudi.
Beberapa hari setelah pergolakan UCLA, pejabat universitas mengatakan panel ahli luar akan melakukan tinjauan luas terhadap operasi keamanan kampus dan tanggapan penegak hukum terhadap insiden tersebut. Kanselir UCLA Gene Block mengumumkan penyelidikan terpisah untuk mengidentifikasi dan menangkap pelaku huru-hara tersebut.
Bereaksi terhadap pemecatan Thomas, serikat polisi yang mewakili 250 petugas yang berpatroli di semua 10 kampus UC mengeluarkan pernyataan yang mempertanyakan apakah administrator universitas telah mengikuti protes yang ada dan protokol pengendalian massa.
“Administrasi UCLA memiliki kegagalan respons protes, dan publik harus menolak upaya mereka untuk mengalihkan kesalahan kepada penegak hukum,” kata Wade Stern, presiden Asosiasi Petugas Perdamaian Universitas Federasi.
Perombakan polisi UCLA terjadi ketika Block bersiap untuk bersaksi di hadapan komite Dewan Perwakilan Rakyat AS, yang terbaru dalam serangkaian dengar pendapat kongres yang diminta oleh Partai Republik untuk fokus pada kerusuhan kampus dan tuduhan antisemitisme yang berasal dari protes pro-Palestina.
Presiden universitas Rutgers dan Northwestern juga akan hadir untuk sidang hari Kamis.
BACA JUGA: Lulusan Yale Lakukan Pemogokan Pro-Palestina untuk Dimulai