London (AFP) – Mantan kepala pers Perdana Menteri David Cameron Andy Coulson dan temannya serta mantan sahabat karib Rupert Murdoch Rebekah Brooks dituduh pada Senin atas skandal peretasan telepon yang mengguncang media dan politik Inggris.
Brooks dan Coulson termasuk di antara delapan terdakwa yang akan muncul di Old Bailey London, pengadilan pidana tertinggi Inggris, dalam persidangan pertama yang timbul dari skandal yang menenggelamkan surat kabar News of the World Murdoch.
Tuduhan berkisar dari meretas pesan suara ponsel secara ilegal dan menyuap pejabat publik untuk cerita.
Brooks, mantan kepala eksekutif operasi News International (NI) Murdoch, suaminya pelatih kuda pacu Charlie dan mantan kepala keamanan NI Mark Hanna juga didakwa dengan konspirasi untuk memutarbalikkan jalannya keadilan dengan menyembunyikan bukti potensial.
Bukti yang akan disajikan tentang kehebohan yang memaksa Murdoch untuk menutup tabloid Sunday pada tahun 2011 dapat menyebabkan ketidaknyamanan lebih lanjut bagi pendirian Inggris dan mengungkapkan hubungan antara surat kabar, politisi dan polisi.
Cameron menghadapi rasa malu mengingat persahabatannya yang erat dengan Brooks dan keputusannya untuk mempekerjakan Coulson sebagai direktur komunikasinya setelah dia berhenti sebagai editor News of the World karena skandal peretasan.
Peretasan pesan suara diyakini telah dilakukan pada lebih dari 600 korban, termasuk seorang siswi yang terbunuh dan selebriti seperti Paul McCartney.
Persidangan – diperkirakan akan berlangsung empat bulan – akan dibuka secara resmi pada hari Senin, setelah penundaan enam minggu karena alasan hukum, tetapi pernyataan pembukaan penuntutan diperkirakan akan ditahan oleh pemilihan juri dan oleh argumen hukum.
Brooks, 45, yang bangkit dari seorang sekretaris untuk mengedit News of the World dan surat kabar saudaranya harian The Sun saat menjadi salah satu orang kepercayaan terdekat Murdoch, menyangkal peretasan telepon, konspirasi untuk melakukan pelanggaran di kantor publik, dan memutarbalikkan jalannya keadilan.
Suaminya Charlie, mantan kepala keamanan Hanna dan asisten pribadi pribadi Cheryl Carter juga membantah menyimpangkan jalannya keadilan.
Coulson, 45, membantah meretas dan membayar pejabat untuk direktori telepon Istana Buckingham yang berisi rincian kontak keluarga kerajaan.
Juga diadili adalah mantan redaktur pelaksana News of the World Stuart Kuttner dan kepala berita Ian Edmondson, yang keduanya menyangkal peretasan telepon.
Terdakwa terakhir adalah editor kerajaan Clive Goodman, yang didakwa bersama dengan Coulson karena menyuap pejabat dan juga mengaku tidak bersalah.
Persidangan kedua yang melibatkan beberapa wartawan dari Sun – rekan stabil News of the World – yang dituduh menyuap pejabat untuk sementara akan dimulai pada Februari 2014.
Seorang juru bicara Kejaksaan Agung telah memperingatkan para politisi untuk tidak mengeksploitasi hak istimewa parlemen mereka – yang memberi mereka kekebalan hukum atas komentar yang dibuat di parlemen – untuk berbicara tentang persidangan.
Skandal itu meletus pada Juli 2011 dengan pengungkapan bahwa News of the World telah meretas pesan suara Milly Dowler, seorang siswi yang hilang yang kemudian ditemukan terbunuh, dan menyebabkan penutupan surat kabar setelah 168 tahun dicetak.
Dowler adalah subjek tuduhan khusus terhadap Coulson, Rebekah Brooks dan Kuttner.