Peran sekolah internasional sama pentingnya dengan Hong Kong yang berusaha menarik bakat dari daratan dan luar negeri. Menemukan sekolah yang bagus adalah pertimbangan utama untuk merelokasi orang tua. Sebuah studi tahun lalu menemukan 75 persen talenta yang masuk menginginkan anak-anak mereka dididik di kota, dengan lebih dari 20 persen menargetkan sekolah internasional.
Namun, proporsi non-lokal yang menghadiri sekolah internasional telah menurun secara signifikan selama dekade terakhir. Total pendaftaran telah meningkat dari 35.000 menjadi 42.000 siswa sejak 2013. Tetapi non-lokal terdiri lebih dari 80 persen saat itu, dibandingkan dengan 65 persen tahun lalu. Jumlah siswa dengan paspor Hong Kong, sementara itu, telah melonjak dari 5.321 menjadi hampir 15.000.
Banyak keluarga dari luar Hong Kong meninggalkan kota selama pandemi dan perubahan politik beberapa tahun terakhir. Anak-anak setempat telah menggantikan mereka. Sekolah internasional sangat menarik bagi beberapa orang tua setempat. Gaya mengajar berbeda, umumnya ada lebih sedikit pekerjaan rumah dan sekolah memberikan pandangan internasional.
Empat lembaga pendidikan asing, termasuk English Schools Foundation, telah gagal memenuhi persyaratan bahwa setidaknya 70 persen siswa adalah non-lokal. Biro Pendidikan telah dengan bijaksana mengadopsi pendekatan yang fleksibel mengingat keadaan luar biasa. Namun, ia memperingatkan kegagalan berkelanjutan untuk memenuhi persyaratan dapat menyebabkan penolakan untuk memperbarui perjanjian layanan sekolah.
Akal sehat harus menang. Eksodus keluarga dari Hong Kong telah stabil. Jumlah siswa non-lokal yang menghadiri sekolah internasional telah tumbuh sedikit dengan skema bakat membawa masuknya pendatang baru. Sekolah internasional memiliki tugas untuk memastikan ada tempat yang cukup bagi siswa non-lokal yang membutuhkannya. Tetapi proyeksi menunjukkan tidak akan ada kekurangan dalam waktu dekat dan proporsi siswa non-lokal kemungkinan akan meningkat karena Hong Kong terus pulih dari pandemi.
Sekolah yang tidak memenuhi ambang batas 70 persen harus melakukan yang terbaik untuk mencapainya, tetapi harus diberi waktu untuk melakukannya. Prioritasnya adalah untuk memastikan sekolah internasional terus menawarkan pendidikan yang menarik bagi anak-anak dari luar Hong Kong sementara juga memberikan alternatif, jika sesuai, untuk anak-anak lokal.