Feng Tianwei tiba untuk Commonwealth Games keempatnya sepenuhnya menyadari bagaimana waktu telah berubah. Dia berusia 35 tahun, di luar 10 besar dunia dan untuk pertama kalinya, adalah bagian dari tim wanita Singapura tanpa medali emas untuk dipertahankan.
Rentetan sempurna Republik – memenangkan acara tim wanita pada tahun 2002, 2006, 2010 dan 2014 – berakhir empat tahun lalu di Australia, kekalahan mengejutkan 3-1 oleh India. Kekalahan pembukaan Feng dari Manika Batra mengatur nada untuk final di Gold Coast.
Petenis peringkat 16 dunia Feng, yang telah memenangkan enam medali emas, tiga perak dan satu perunggu sejak 2010 dan merupakan salah satu dari 13 nominasi untuk atlet Commonwealth Games terhebat sepanjang masa, mengatakan: “Waktu berlalu. Tidak hanya bola dan aturan yang berubah, saya juga tidak lagi menikmati jenis superioritas yang dulu saya miliki 10 tahun yang lalu.”
Jalan menuju penebusan untuknya dan tim putri dimulai pada hari Jumat (28 Juli) dengan babak penyisihan di Pusat Pameran Nasional Birmingham. Singapura adalah unggulan teratas dan ditarik bersama Inggris, Nigeria, St Vincent dan Grenadines di Grup 1.
Setelah undian pada hari Rabu, manajer tim Eddy Tay mengatakan kepada The Straits Times bahwa sementara Republik akan menjadi favorit untuk lolos sebagai juara grup, mereka harus siap untuk hal-hal menjadi rumit melawan tuan rumah.
Dia berkata: “Inggris pasti akan mendapat dukungan kuat dari dukungan tuan rumah. Mereka juga memiliki Ho Tin-Tin, yang memiliki gaya bermain unik sebagai penholder dengan forehand berjerawat, jadi kami tidak boleh berpuas diri.”
Persiapan dilakukan untuk ini, Tay menambahkan. Selama tugas pelatihan skuad 5-25 Juli di Linz, Austria, mereka melibatkan empat pria Prancis jabat tangan kanan, seorang wanita Prancis kidal, dan dua pemain wanita Jepang yang ahli jerawat panjang sebagai sparring partner.
Sebelumnya, mereka juga berlatih dengan Zhang Mo dari Kanada, yang memainkan permainan yang mirip dengan Ho.
Jika Singapura maju seperti yang diharapkan, lawan yang lebih tangguh menunggu dalam bentuk India, serta ancaman Australia yang relatif tidak diketahui, yang memiliki dua pemain naturalisasi baru di Liu Yangzi kelahiran China dan Jee Min-hyung kelahiran Korea Selatan.
Petenis peringkat 60 dunia Zeng Jian, yang melakukan debutnya di Commonwealth Games, telah menjalani persiapan dua bulan yang begitu sibuk sejak SEA Games, di mana ia mengklaim tiga medali perak dan satu medali perunggu, pada Mei sehingga ia kehilangan 3kg.
Masuk dalam keempat acara, pemain berusia 25 tahun itu berkata: “Saya merasa acara tim adalah salah satu yang paling menunjukkan kekuatan kami sebagai sebuah tim.
“Dalam situasi di mana saya tidak memiliki keuntungan yang jelas, apa pun bisa terjadi jika saya tidak melakukannya dengan baik dalam komponen apa pun, baik itu stres atau manajemen strategi. Jadi, saya merasa solusinya adalah menjadi lebih baik dalam permainan saya, dan sisanya akan jatuh pada tempatnya.”
Feng juga berharap dapat bersaing bersama rekan satu tim baru seperti Zhou Jingyi, 17, dan Wong Xin Ru, 20. Dia berkata: “Dengan berbagi beberapa pengalaman saya, saya berharap para pemain muda kami dapat belajar sesuatu … Secara tradisional, kami adalah pembangkit tenaga listrik, dan ketika generasi lama secara bertahap pensiun, saya berharap akan ada generasi baru yang dapat melanjutkan dominasi kami.”
Dalam acara tim putra, Singapura berada di Grup 3 bersama unggulan ketiga India, Barbados dan Irlandia Utara.