Sebuah kapal induk dan kelompok penyerang Amerika Serikat telah memasuki Laut China Selatan sebagai bagian dari apa yang dikatakan Armada ke-7 sebagai operasi terjadwal di tengah meningkatnya ketegangan dengan China atas potensi kunjungan Taiwan oleh Ketua DPR AS Nancy Pelosi.
USS Ronald Reagan, supercarrier bertenaga nuklir kelas Nimitz, berjalan ke perairan yang disengketakan setelah kunjungan pelabuhan lima hari ke Singapura, berangkat dari Pangkalan Angkatan Laut Changi pada Selasa (26 Juli), Armada ke-7 AS mengatakan dalam menjawab pertanyaan dari Bloomberg News.
Perjalanan itu menyusul pernyataan minggu ini oleh juru bicara Kementerian Luar Negeri China Zhao Lijian bahwa Beijing semakin “serius siap” untuk kemungkinan bahwa Pelosi dapat mengunjungi Taiwan, sebuah pulau yang memiliki pemerintahan sendiri yang dianggap China sebagai provinsi pemberontak untuk dipersatukan kembali dengan paksa, jika perlu.
Sementara Armada ke-7 menolak untuk mengatakan ke mana tujuan kapal induk itu setelah perjalanan pertamanya ke negara-kota itu sejak 2019, kapal induk itu telah melakukan operasi keamanan maritim di Laut Cina Selatan sebelum kedatangannya, setelah berangkat untuk patroli musim semi tahunannya pada Mei dari Yokosuka, Jepang, tempat kapal induk itu bermarkas.
Itu termasuk operasi penerbangan dengan pesawat sayap tetap dan sayap putar, latihan serangan maritim dan pelatihan taktis terkoordinasi antara unit permukaan dan udara.
“USS Ronald Reagan dan kelompok penyerangnya sedang berlangsung, beroperasi di Laut Cina Selatan setelah kunjungan pelabuhan yang sukses ke Singapura,” kata Komandan Hayley Sims, seorang pejabat urusan publik untuk Armada ke-7 AS yang berbasis di Jepang.
“Saya akan menambahkan bahwa Reagan melanjutkan operasi normal dan terjadwal sebagai bagian dari patroli rutinnya untuk mendukung Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka.”
China telah meningkatkan aktivitas militer di sekitar Taiwan untuk menandakan ketidaksenangannya dengan kunjungan profil tinggi sebelumnya.
Sementara Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) dapat meningkatkan patroli laut dan udara selama kunjungan potensial Pelosi ke Taiwan, sesuatu yang lebih parah tidak mungkin terjadi, kata Blake Herzinger, spesialis kebijakan pertahanan Indo-Pasifik.
“Saya benar-benar tidak berpikir PLA akan memulai perang atas kunjungan Pelosi ke Taipei,” katanya. “Jika Anda percaya bahwa Beijing merencanakan invasi yang akan segera terjadi ke Taiwan, seperti yang dilakukan beberapa orang, memulai perang minggu depan akan menjadi bunuh diri untuk rencana mereka.”
Presiden AS Joe Biden akan berbicara dengan pemimpin China Xi Jinping pada hari Kamis di tengah ketegangan baru atas Taiwan, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.
Biden mengatakan kepada wartawan pekan lalu bahwa militer AS tidak menganggap perjalanan Pelosi adalah ide yang baik, yang memicu kekhawatiran di Taiwan.
Pelosi sedang mempertimbangkan kunjungan ke Jepang pada awal Agustus sebagai bagian dari perjalanannya ke wilayah tersebut, Kyodo News melaporkan.
Pejabat dari sekutu terbesar AS di Asia semakin banyak berbicara tentang bagaimana keamanan Taiwan secara langsung mempengaruhi Jepang, tetapi Tokyo telah menekankan tidak ada perubahan pada kebijakannya tentang hubungan dengan Beijing, yang melihat pulau itu sebagai bagian dari wilayahnya.
Mantan Menteri Pertahanan Jepang Shigeru Ishiba mengatakan kepada Presiden Taiwan Tsai Ing-wen bahwa dia ingin melihat pembicaraan antara Tokyo dan Taipei yang bertujuan untuk menangkis segala kemungkinan di wilayah tersebut.
“Kita harus membuat persiapan untuk memastikan tidak ada kontingensi yang terjadi di wilayah ini,” kata Ishiba saat berkunjung ke Taipei oleh sekelompok anggota parlemen.
“Situasi seperti apa yang kita ramalkan, berdasarkan perjanjian seperti apa, berdasarkan hukum seperti apa, pasukan seperti apa yang akan digunakan? Jika kedua belah pihak tidak saling memahami, tidak akan ada pencegahan,” tambahnya.
Pergerakan kapal induk di Laut Cina Selatan bulan ini terjadi ketika USS Benfold, sebuah kapal perusak kelas Arleigh Burke, melakukan transit melalui Selat Taiwan.
Sekretaris Angkatan Laut, Carlos Del Toro, mengatakan di atas USS Ronald Reagan pekan lalu, tanpa menyebut nama, bahwa negara-negara “salah mengartikan” operasi maritim AS, termasuk operasi Benfold dan Ronald Reagan, dan “bertujuan untuk mengklaim sumber daya orang lain”.
“Sayangnya, ada negara-negara di dunia yang akan percaya bahwa wilayah kedaulatan mereka jauh melampaui aturan dan norma yang ditetapkan,” katanya.