Protes 17 hari berakhir pada hari Minggu setelah pemerintah meyakinkan mereka bahwa tuntutan mereka akan ditangani.
“Kami hanya bingung mengapa pemerintah tidak mendengarkan kami,” kata Kapri kepada This Week in Asia dari lokasi protes pada hari Jumat.
“Mengingat ada begitu banyak keluarga yang menginginkan jawaban tentang kerabat mereka yang hilang, pemerintah seharusnya proaktif.”
Sebuah pernyataan dari Kantor Perdana Menteri & Dewan Menteri pada Minggu malam mengatakan pemerintah berkomitmen untuk menangani tuntutan para pengunjuk rasa melalui saluran diplomatik, yang telah dijanjikan pihak berwenang selama berbulan-bulan.
Alasan ratusan pria Nepal akhirnya berjuang untuk Rusia adalah karena mereka membayar “agen” dalam jumlah besar untuk direkrut oleh militer Moskow dengan gaji bulanan setidaknya enam kali lebih banyak dari upah minimum US $ 130 di tanah air mereka.
Banyak juga yang diusir oleh kurangnya kesempatan kerja di rumah.
Sementara beberapa menyadari risiko dan bergabung secara sukarela, yang lain mengatakan mereka ditipu untuk pergi ke garis depan setelah dijanjikan pekerjaan memasak dan membersihkan dengan tentara.
Tidak ada data resmi tentang jumlah tentara bayaran Nepal di tentara Rusia, namun mereka yang telah melarikan diri dan masih di Rusia mengklaim ada sekitar 8.000 hingga 14.700 dari mereka dan ratusan telah meninggal.
Pihak berwenang Nepal mengatakan mereka hanya berhubungan dengan lebih dari 200 keluarga yang kerabatnya bertugas di tentara Rusia dan telah mengkonfirmasi setidaknya 19 kematian, dengan lima warga Nepal juga berada di Ukraina sebagai tawanan perang.
Sebuah kampanye oleh keluarga dan politisi lokal Kritu Bhandari, bagaimanapun, mengatakan mereka telah mengumpulkan rincian hampir 700 orang yang bertugas di tentara Rusia, meskipun mereka yakin jumlahnya bisa lebih tinggi.
Dari mereka, 39 telah tewas dan kematian 40 lainnya sedang menunggu konfirmasi, sementara sekitar 117 terluka dan 272 hilang.
“Kami telah memohon kepada para pemimpin partai politik dan banyak menteri tetapi hanya menerima kata-kata simpatik yang mengatakan mereka akan menindaklanjutinya,” kata Bhandari, yang merupakan salah satu dari tiga pengunjuk rasa yang melakukan mogok makan.
“Jadi penting bagi kami untuk turun ke jalan untuk membuat suara kami didengar dan membawa citiens kami kembali.”
Banyak orang Nepal mengambil pinjaman besar dan kuat untuk terbang ke Rusia mengikuti jejak teman dan kerabat mereka, atau setelah menonton video TikTok yang memuji kehidupan militer. Sekarang mereka berusaha melarikan diri atau melakukan perjalanan pulang yang berisiko setelah membayar agen ratusan ribu rupee Nepal.
Shova Rai, yang berada di protes itu, mengatakan saudara iparnya Madan Kumal, 24, bersama dengan dua pria lainnya, telah melarikan diri dari pangkalan militer mereka tetapi ditangkap oleh pejabat militer sebelum naik pesawat di Moskow pada Februari.
Kumal, mantan anggota tentara Nepal, pada Oktober membayar 900.000 rupee (US $ 6.750) untuk pergi ke Rusia tanpa memberi tahu keluarganya.
“Hal terakhir yang dia katakan setelah ditangkap adalah bahwa mereka mengirimnya ke medan perang lagi, dan dia tidak dapat dihubungi sekarang,” kata Rai.
Pada bulan Desember, menteri luar negeri Nepal meminta Rusia berhenti merekrut citien-nya ke dalam militer. Bulan berikutnya, Nepal berhenti mengeluarkan izin kerja ke Rusia, dengan beberapa pengecualian, sementara pemerintah Rusia pada Februari setuju untuk memberikan kompensasi kepada warga Nepal yang tewas di garis depan. Namun, keluarga almarhum belum menerima kompensasi yang dijanjikan, dikatakan sekitar 7 juta rupee. Pada bulan Maret, Menteri Luar Negeri Nepal yang baru diangkat Narayan Kaji Shrestha mengatakan dia telah mengangkat masalah ini dengan mitranya dari Rusia dan kementerian luar negeri Rusia, “pada prinsipnya”, setuju untuk mengakhiri kontrak militer Nepal yang ingin kembali. Awal bulan ini, Kementerian Pertahanan Ukraina mengatakan tentara bayaran Nepal dari salah satu unit tentara Rusia telah desersi secara massal, dan militer Rusia memburu mereka di wilayah Luhansk yang diduduki. Mereka dilaporkan melarikan diri karena perlakuan buruk dari komandan mereka, upah yang tidak dibayar dan kerugian besar di medan perang.
“Keinginan untuk mendapatkan uang ‘mudah’ telah berubah menjadi jebakan bagi tentara bayaran Nepal, tanpa jalan keluar yang aman,” kata pernyataan kementerian Ukraina.
Pemerintah Nepal berkali-kali dituduh apatis terhadap isu-isu mendesak yang menjadi perhatian publik, mulai dari menjinakkan kebakaran hutan yang mengamuk hingga membatasi polusi udara yang menimbun hingga membantu warga negara dalam kesulitan.
Pemerintah juga menghadapi kritik karena tidak berbuat cukup untuk membebaskan Bipin Joshi, seorang warga Nepal yang ditangkap oleh kelompok militan Hamas setelah serangan 7 Oktober di Israel.
Narayan Adhikari, perwakilan Asia Selatan dari Laboratorium Akuntabilitas nirlaba, mengatakan pemerintah belum memprioritaskan masalah Nepal bergabung dengan tentara Rusia juga tidak menjadi topik diskusi panjang di parlemen.
Dia mengatakan masyarakat sipil juga belum cukup vokal, meninggalkan keluarga yang sudah trauma sendirian.
“Ini krisis serius,” katanya. “Jika pemerintah transparan tentang jumlah warga Nepal yang bertugas di tentara Rusia dan mereka yang tewas, mungkin itu akan menjadi peringatan bagi orang lain untuk tidak bergabung.
“Perlu ada upaya yang berarti untuk mengembalikan citiens kami, dan harus ada lebih banyak suara yang bergabung dengan keluarga yang berjuang untuk keadilan.”
Meskipun keluarga telah mengakhiri protes mereka, mereka bertekad untuk terus menekan pemerintah. Mereka berharap bahwa pihak berwenang akan menepati janji mereka dan menghukum mereka yang menipu orang yang mereka cintai untuk berperang di luar negeri.
“Pemerintah telah mendekati Rusia sebelumnya juga, tetapi negara kami adalah negara kecil sehingga sepertinya suara kami hilang,” kata Kapri setelah mendengar pernyataan pemerintah pada hari Minggu.
“Tapi kami berharap karena hanya harapan yang kami miliki.”