Pada hari itu, kerusuhan sektarian pecah di ibukota, Kuala Lumpur, setelah Partai Aksi Demokratis dan Parti Gerakan – keduanya sebagian besar partai politik etnis Cina – membuat keuntungan dalam pemilihan umum melawan koalisi yang memerintah, Partai Aliansi.
Ketika ketegangan antara etnis Melayu dan non-Melayu meletus, bentrokan kekerasan menyebabkan ratusan warga sipil tewas, dengan sebagian besar adalah etnis Cina.
Sementara laporan resmi menyebutkan jumlah korban tewas 196, sumber lain mengatakan jumlahnya mendekati 600.
“Insiden 13 Mei” adalah subjek dari film fitur terbaru Chong, Snow in Midsummer.
Perpanjangan dari film pendeknya Cemetery of Courtesy (2017), Snow in Midsummer tayang perdana secara global pada September 2023 di Giornate degli Autori (sebelumnya juga dikenal sebagai Venice Days), bagian paralel dari Festival Film Internasional Venesia, dan menerima sembilan nominasi di Golden Horse Awards 2023 di Taiwan, di mana ia memenangkan efek suara terbaik.
Chong, yang dulunya adalah seorang jurnalis dan penyiar radio, merasa terdorong untuk belajar lebih banyak tentang insiden 13 Mei 2009 setelah seseorang memberitahunya tentang kuburan massal korban yang terletak di belakang bukit dekat Rumah Sakit Sungai Buloh.
Di sana, 118 orang dimakamkan, tiga di antaranya adalah orang Melayu, dua orang India dan sisanya adalah orang Cina.
Pada saat itu, “kami bahkan tidak tahu bagaimana mencari informasi,” kata Chong, mengingat kurangnya sumber daya publik tentang insiden tersebut.
Jadi setiap tahun, pada hari-hari sekitar Festival Ching Ming (pada awal April) dan 13 Mei, ia akan mengunjungi makam dan menunggu keluarga korban datang dan menghormati orang yang mereka cintai, berharap bahwa mereka akan bersedia untuk berbagi cerita mereka dengannya.
Rencana awalnya adalah membuat film dokumenter tentang insiden itu, tetapi dia tidak dapat melakukannya karena anggota keluarga yang dia temui – tidak hanya orang Cina, tetapi juga orang Melayu dan India – tidak mau tampil di depan kamera.
“Semua orang seperti, ‘Jangan tunjukkan wajah saya, rekam saja saya.’ Tapi tidak mungkin Anda bisa membuat film dokumenter hanya dengan rekaman audio,” katanya.
“Mereka merasa bahwa insiden itu sudah menjadi bagian dari masa lalu, dan khawatir jika mereka membicarakannya secara terbuka sekarang, itu akan menjadi masalah sensitif lagi.”
Tragedi itu tetap menjadi subjek yang tak tersentuh bagi banyak generasi yang lebih tua, kata Chong. Beberapa khawatir memicu ketegangan terkait ras, sementara yang lain terhalang untuk membicarakan insiden itu mengingat rasa sakit emosional, kurangnya diskusi terbuka dan ketakutan yang tersisa bahwa itu mungkin terjadi lagi.
“Setiap kali ada pemilihan besar, ayah dan ibu saya akan menelepon dan menanyakan apakah saya sudah membeli beras, mie instan, dan makanan lain untuk disimpan di rumah,” kata Chong.
“Mereka masih khawatir setelah pemilu, akan ada gangguan. Mereka masih terjebak dalam teror putih itu. Kami [orang muda] mungkin tidak merasa seperti ini, tetapi orang tua – mereka yang berusia 70-an atau 80-an – masih sangat takut.
“Pada kenyataannya, itu mungkin tidak terlalu berbahaya, tetapi sangat sulit untuk mengubah keraguan mereka. Dan kami tidak menyalahkan orang tua karena merasa seperti ini, karena mereka benar-benar mengalaminya.”
Mengingat keterbatasan, Chong memutuskan untuk membuat film panjang sebagai gantinya, tetapi sekali lagi menemukan beberapa tantangan.
Dia awalnya ingin menceritakan kisah 14 wanita berbeda yang mengunjungi pemakaman – berdasarkan 14 wanita sejati yang dia temui dan ajak bicara – tetapi sebagian besar aktris Malaysia yang dia dekati, yang harus berusia tertentu, menarik diri setelah mengetahui tentang pokok bahasan film.
So Chong memutuskan untuk juga mencari aktris di luar negeri. Dia mempersempit karakter utama dari 14 wanita, menjadi sembilan, lalu menjadi lima, tiga dan akhirnya dua orang: Ah Eng (diperankan oleh aktris Taiwan Wan Fang), yang berfungsi sebagai penggabungan dari 14 pengalaman wanita, dan Dou E (diperankan oleh aktris Malaysia Pearlly Chua), karakter opera Tiongkok dinasti Yuan.
Film yang dihasilkan adalah drama puitis yang dibagi menjadi dua bagian, dengan yang pertama ditetapkan pada 13 Mei 1969.
Bagian ini berfungsi sebagai pemeragaan kembali dari apa yang terjadi hari itu: Ah Eng muda (Lim Koet Yenn) dan ibunya (Pauline Tan) sedang menonton opera Cina berjudul Snow in Midsummer, yang berpusat pada seorang janda muda bernama Dou E, ketika pertunjukan tiba-tiba dihentikan karena kerusuhan.
Pasangan ini dapat mencari perlindungan dengan rombongan teater, tetapi saudara laki-laki Ah Eng (Teoh Wei Hern) dan ayah (Peter Yu), yang pergi menonton film Taiwan Jilted di Majestic Theatre, tidak seberuntung itu.
“Kami meminjam pemisahan keluarga Dou E untuk menciptakan kesejajaran dengan pemisahan yang menyebabkan dan terjadi pada 13 Mei – kami menggabungkan tragedi keluarga dengan tragedi negara,” kata Chong.
Paruh kedua film, yang melompat ke 2018, berfokus pada Ah Eng setengah baya, yang masih berduka dan mencari keluarganya yang hilang.
Mengingat bahwa Chong telah menghabiskan bertahun-tahun mendengarkan kisah-kisah anggota keluarga korban, dia merasa itu hanya tepat untuk menekankan mereka – “bekas luka sejarah” – sebagai lawan dari berfokus pada ketegangan politik dan alasan spesifik di balik mengapa insiden itu terjadi.
“Setelah mewawancarai semua wanita ini, saya menyadari bahwa cerita keluarga-keluarga ini, berdasarkan akibat dari peristiwa bersejarah ini, lebih penting bagi saya,” katanya.
“Saya ingin pergi ke arah yang berbeda dan membuat film yang menunjukkan tingkat kepedulian terhadap bagaimana anggota keluarga korban ini terus hidup selama 30, 40 tahun, dan proses mereka menemukan jawaban.
“Periode sejarah ini tidak memiliki laporan resmi pemerintah [yang luas], bahkan sekarang, begitu banyak dari mereka telah membawa sejarah berat ini sepanjang hidup mereka, dan tidak dapat menemukan jawaban bahkan sampai hari mereka mati.
“Kita mungkin berpikir, apa yang harus dicari? Tetapi jika kita masuk ke dunia batin mereka untuk memahami mereka – mereka hanya menginginkan jawaban. Mereka hanya ingin tahu di mana orang yang mereka cintai dimakamkan, dan setidaknya memiliki rasa damai.”
Snow in Midsummer kini telah ditayangkan di seluruh dunia dan menerima penghargaan seperti Special Mention Musa Cinema & Arts Award di festival film Venesia 2023 dan Film Terbaik dalam Kompetisi Sinema Muda (berbahasa Mandarin) di Festival Film Internasional Hong Kong 2024. Tapi itu belum ditampilkan di Malaysia, karena belum lulus sensor film negara itu.
“Tentu saja, terserah pejabat pemerintah untuk memutuskan kapan periode sejarah ini akan diakui secara resmi,” kata Chong. “Jadi bagi kami individu kecil, kami hanya berharap untuk berbicara dan merawat mereka yang terkena dampak, yang masih hidup.”
Ingin lebih banyak artikel seperti ini? IkutiSCMP Filmdi Facebook